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第二章 快乐的圣诞节（第1页）

第二章快乐的圣诞节

圣诞节的早晨，天刚蒙蒙亮，乔第一个醒过来。看到壁炉上并没有挂着袜子，她深感失望，就像多年前的那次失望一样，那一次是因为塞了太多糖果的小袜子掉到了地上。然后，她想起了妈妈昨晚的承诺，当她悄悄把手伸到枕头下面，果然摸出了一本红色封皮的书。她太熟悉这本书了，因为它记载的是那些最优秀的人物的经典故事。乔觉得，对于任何一个踏上漫漫征途的朝圣者来说，这都是一本真正的指导手册。她用一声“圣诞快乐”叫醒了美格，示意她也看看枕头下面是什么，一本绿封皮的书立刻出现在眼前，里面的图画是一样的，只是妈妈在上面写了话，这件礼物立刻显得更加珍贵。很快，贝丝和艾美也醒来，她们找到各自的小书——一本是灰紫色的，另一本是蓝色的——大家于是坐下来边看边谈论着，不知不觉间，东方泛起了一抹红霞，新的一天又要开始了。

玛格丽特虽然有那么一点儿爱慕虚荣，但她天性温婉虔诚，这点也潜移默化地影响了众姐妹，尤其是乔，乔跟她特别亲，对她言听计从，因为她总是轻声细语地提出她的建议。

“姑娘们，”美格严肃地说，看看身边头发蓬乱的这位，又看看房间另一头戴着睡帽的两个小脑袋，“妈妈希望我们去读这些书，爱惜它们，并且重视他们。我们应该马上开始。我们曾经对书中所讲的东西深信不疑，可是自从爸爸走了以后，这场战争弄得我们心神不宁，这让我们忽略了许多事情。你们随便吧，我可是要把我的书放在这张桌子上，每天早上醒来都读上一点儿，因为我知道，这样对我有好处，它会帮我度过这段时光。”说完她打开新书读了起来。乔用胳膊拥着她，和她并肩读起来，不安分的脸上露出少有的平静。

“美格说得真好！来，艾美，咱们也像她俩那样。我会帮你解释生词，不懂的地方就让她俩解释给咱们听好了。”贝丝轻声说。她被漂亮的小书和两个身为榜样的姐姐深深打动了。

“真高兴，我这本是蓝色的。”艾美说。接下来除了书页翻动的声音，房间里一片寂静。冬日的阳光带着圣诞的祝福，悄悄潜入屋内，温柔地爱抚着她们聪慧的小脑瓜和严肃的脸蛋。

“妈妈去哪儿了？”半个小时后，当美格和乔跑下楼，要找妈妈道谢时，美格问道。

“天知道。有个小穷鬼来讨东西，你妈直接就跟过去了，要看看他们需要些啥。从没见过这样的女人，把家里吃的、穿的、喝的、用的都送给别人。”汉娜答道。老汉娜自打美格出生，就一直和她们一家生活在一起，尽管她是个用人，但大家更把她当成朋友。

“我想她很快就会回来，你先煎饼，咱们把东西都准备好。”美格一边说一边把装在篮子里的礼物又看了一遍。礼物藏在沙发下面，准备在适当的时候拿出来。“哎，艾美的古龙香水呢？”发现那个小瓶子不在里面，美格问道。

“她刚把它拿走，去系什么丝带或者诸如此类的小玩意儿。”乔答道。她正在屋子里窜来窜去，为了要把第一次穿的硬军用拖鞋弄软和些。

“我的手帕漂亮极了，对吧？汉娜把它们洗得干干净净，还替我熨过。我亲手在上面绣了字呢。”贝丝说着，骄傲地看着那些绣得不太工整的字母，那可费了她不少工夫。

“哎哟，乖乖！她把‘马奇太太’绣成了‘马奇妈妈[1]’，真逗！”乔拿起一条手帕嚷道。

“这不行吗？我觉得这样更好，因为美格的首写字母也是M。M。，除了妈妈，我不想让别人用。”贝丝脸上显出一抹不安的神色。

“没错，亲爱的，是个好办法，而且非常有道理，现在就没人会弄错了。我知道，这一定会让妈妈开心极了。”美格说着，冲乔皱皱眉，又给贝丝送去一个微笑。

“妈回来了，把篮子藏起来，快！”当乔听见房门被拉开的响声和大厅里传来的脚步声，立即大叫起来。

艾美急匆匆地走进来，看到姐姐们都在等她，显得有点儿不好意思。

“你去哪儿啦？后面藏的什么？”美格问。她对小懒虫艾美居然穿戴得如此整齐早早就出门去非常诧异。

“别笑我，乔！我并不是故意要瞒着大家的，我去把小瓶的古龙香水换成大瓶的了。我把我所有的钱都花了。我真的不想再那么自私了。”

艾美一边说一边给大家看她用原先的便宜货换回来的大瓶古龙香水。她那么谦虚又满怀热诚，努力地克服着那个小小的“我”。美格为此一把抱住了她，乔宣布她是个“王牌大好人”，而贝丝则跑到窗边摘下一朵最美丽的玫瑰花来装饰这个漂亮的香水瓶。

“你们知道，今天早上大家一起看书，都说要做好孩子，我为我的礼物害臊，所以我一起床就出去把它给换掉了。现在我高兴了，因为我的礼物是最帅的啦！”

临街的大门又响了一下，篮子再度藏到沙发下面。姑娘们围坐在桌子边，盼望着享受圣诞早餐。

“圣诞快乐，妈妈！永远快乐！谢谢你送给我们的书。我们读了一些，而且以后每天都会读。”姐妹们一起喊道。

“圣诞快乐，小宝贝儿们！真高兴你们马上就开始读书了，我希望你们能够坚持下去。不过，咱们吃早餐之前，我想说几句话。离这儿不远的地方，躺着一个可怜的女人和一个刚生下来的小宝宝。还有六个小孩儿为了不被冻僵，挤在一张**，因为他们没有火取暖。那儿还没有吃的，最大的孩子来告诉我他们又冷又饿。姑娘们，你们愿意把早餐送给他们做圣诞礼物吗？”

她们刚才等了差不多一个小时，现在正饿得慌，有那么一会儿大家都没吱声——不过就那么一会儿，就听乔夸张而突兀地说道：“我真高兴，早餐还没开始呢！”

“我能帮你把这些东西拿给那些可怜的小孩儿吗？”贝丝热切地问道。

“我会带上奶油和松饼。”艾美接着说，英雄似的放弃了自己最喜欢吃的东西。

美格已动手把荞麦粥盖上，把面包堆放到一个大盘子里。

“我就知道你们会这么做。”马奇太太会心地笑着说，“你们都去帮忙，回来后我们吃点儿牛奶面包，到正餐的时候再补回来。”

大家很快准备妥当，队伍出发了。幸亏时候尚早，她们又从后街穿过，没几个人看到她们，也没人取笑这支奇怪的队伍。这可真是一个家徒四壁、满目凄凉的穷苦人家。窗户破败，炉子冰冷，破烂的床单被褥，生病的母亲，啼哭的婴儿，还有一群面色苍白、饥肠辘辘的孩子挤在一床破被下面以求温暖。

当他们看见姑娘们走进来，眼睛瞪得那么大，冻得发紫的嘴唇也立刻咧开笑了起来！