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第一章 朝圣者（第1页）

第一章朝圣者

“没有礼物就算不上圣诞节嘛。”乔躺在地毯上嘟囔着。

“做穷人可真是可怕！”美格看了一眼自己的旧裙子，叹了口气。

“有的姑娘有那么多的好看东西，而别的姑娘就什么都没有，我觉得这不公平。”小艾美补充着说，还委屈地吸了吸鼻子。

“我们有爸爸妈妈，还有我们大家。”只有贝丝很满意地在角落里说了这么一句。

这句充满希望的话，让四张小脸在炉火的映照中一下子亮了起来，但又迅速地黯淡了下去，因为乔忧伤地说：“我们现在没有爸爸，会很长一段时间都没有。”她没说“也许永远都不会有了”，但每个人在想念身在遥远战场的父亲时，都默默地在心里添上了这句话。

大家沉默了一阵。美格换了个语气，说：“大家都知道，妈妈建议咱们这个圣诞节不买礼物是有原因的，这个冬天对每个人来说都不好过。她觉得咱们不应该花钱去找乐子，这个时候男人们在部队里吃着苦。我们做不了什么，但我们应该做出点儿小小的牺牲，而且应该很高兴能这样做。可是，我是真的担心自己做不到啊。”美格摇了摇头，似乎对自己得不到那么多漂亮东西感到无限遗憾。

“可是，我觉得咱们贡献的那点儿，根本就没什么作用。我们每人只有一块钱，就是交出去了，也帮不上军队。我是不指望从妈妈和你们那儿得到什么东西了，但是我想给我自己买那本《水中仙》，我早就想要它了。”乔说。她可是个书虫。

“我计划买新乐谱的。”贝丝说着，轻叹了口气，可是除了壁炉刷和水壶架，谁也没听到这声叹息。

“我想要盒质量上乘的费伯牌绘图铅笔，我真的需要这个。”艾美毅然决然地说。

“妈妈可没对我们的钱有什么要求。她从来没希望我们放弃些什么。还是让咱们各取所需吧，来点儿高兴的。我敢说，赚这些钱，我们可是够卖力的。”乔一边大声地说，一边像个绅士似的检视着自己的鞋跟儿。

“我知道这是我应得的。我几乎整天都在教那些烦人的小孩儿，而我是那么渴望能在家里过我自己的生活。”美格又用她那抱怨的声音说起来。

“你的辛苦连我的一半都赶不上！”乔说，“你愿意和一个爱挑刺儿的神经质老太太一言不发地待上几个钟头吗？而她让你马不停蹄地团团转，并且你怎么干她都不满意，一直烦到你恨不得长对儿翅膀从窗口飞出去，或者干脆坐在地上号啕大哭一场。”

“我知道讨厌这么做不乖，可是我真的觉得洗盘子和做家务是世界上最糟糕的事。这让我心情烦躁，手也变得这么僵硬，根本没法儿好好弹琴。”贝丝看着她有些粗糙的手，叹了口气，这回大家都听见了。

“我相信你们谁受的苦都没法儿和我比，”艾美大声说，“因为你们不需要和那些粗俗的丫头们一起去上学。她们会因为你的功课不好折磨你，会嘲讽你的穿衣打扮。她们会‘标签’[1]爸爸，要是他不够富有，就连你的鼻子长得不够漂亮也会成为她们的笑柄。”

“要是你想说‘侮辱’，那我没话说，不过可千万别说成‘标签’，好像老爸变成了泡菜坛子。”乔笑着纠正艾美。

“我知道我在说什么，你没必要讽赤（刺）我。用几个好词儿是应该的，不过是想提高我的词飞（汇）量。”艾美不失尊严地顶了一句。

“别互相挑刺儿啦，姑娘们。乔，难道你不希望咱们能有那笔钱吗，就是爸爸在咱们小的时候就赔个精光的那笔钱？老天，要是没这些烦心事，我们得多开心，过得多好啊！”美格说。她还记得过去的那些好日子。

“那几天你还说我们比老金家的宝贝儿们要幸福呢！他们虽然有钱，却一天到晚明争暗斗，烦恼不休。”

“我是这么说过，贝丝，就是现在我也这么想。尽管我们不得不整天干活儿，但我们却自得其乐，就像乔说的那样，我们是可爱的快乐一族。”

“乔就是喜欢用这些俗不可耐的词儿！”艾美不失时机地攻击了乔一句，眼睛扫了一眼躺在地毯上的颀长身影。

乔立即坐了起来，手插在口袋里，还打起了口哨。

“别这样，乔，像个男生。”

“我就是想这样！”

“我讨厌粗鲁、没有淑女风度的女孩儿！”

“我讨厌假模假样、装腔作势的黄毛丫头！”

“小鸟一窝，意见一致。”贝丝唱着。这个“和事老”脸上的滑稽表情，顿时让刚才还尖厉的争吵声转化成了一阵笑声。“挑刺儿战争”就此结束。

“说实在的，姑娘们，你们两个都有错。”美格开始以姐姐的身份说教，“约瑟芬，你现在已经够大了，应该改掉那些带着男孩子习气的小动作，行为要更检点一些。小女孩儿的时候这样做倒没什么，可是你现在都这么高了，头发也用发套网了起来，你就应该时刻记得你是位年轻的小姐。”

“我不是！如果网起头发就把我当小姐的话，我就把两条辫子梳到二十岁。”乔大叫起来，还拉下了她的发网，把一头栗色的头发一下子披散下来。“我讨厌长大，讨厌做马奇小姐。我讨厌穿长礼服，讨厌当什么故作正经的小姐。做个女孩儿简直糟透了，我就是喜欢男孩子的游戏，喜欢他们的工作，他们的风度。不能做个男孩子，我失望透顶。而现在比以往任何时候都要糟，因为我是那么渴望离开家和爸爸并肩战斗，可是现在却只能待在家中缝缝补补，像个反应迟钝的老太太！”

乔晃着一只蓝色的军袜，弄得织针叮当作响，线团也从房间的一头滚到另一头去了。

“可怜的乔！那太糟糕了，可是说什么都没用啊。你只能把你的名字改得男子气一些，给姐妹们当兄弟喽。”贝丝一面说，一面用手揉搓着乔乱蓬蓬的脑袋。就算这手洗了世界上所有的盘子，清扫过所有地方的灰尘，也丝毫影响不了它透出来的那一股温柔。

“至于你，艾美，”美格接着说，“挑剔和古板在你这里合二为一，你的样子看上去很滑稽。你要是不注意，长大就会变成呆头鹅。你如果不是故作姿态，我倒是很喜欢你精挑细选的优雅举止。但是，你的那些荒唐言论和乔的粗话不相上下。”

“如果乔是假小子，艾美是呆头鹅，请问，我是什么呢？”贝丝问道，她也准备分享姐姐的说教。