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第一章 朝圣者（第3页）

“是的，一封令人愉快的长信。他一切都好，而且冬季也不会熬得很苦，我们不必担忧。他祝我们圣诞快乐，事事如意，并特别问候你们这些姑娘们。”马奇太太边说边用手摸着衣袋，似乎里头装着珍宝。

“快点儿吃饭！别拧你的小手指头，也别对着盘子边吃边傻笑，艾美。”乔嚷道。她自己却因为急不可耐地要听信，被茶噎了一口，面包也掉了，掉落到地毯上的那一面恰恰沾满了黄油。

贝丝不吃了，悄悄到幽暗的屋角坐下，沉浸在即将到来的欢乐中，直到其他人也准备好。

“我觉得他去当随军牧师是件让人佩服的事，因为那个时候他已经超过当兵的年龄，身体不适合当战士了。”美格热切地说。

“我真想当个鼓手，或者当个随军——什么来着？或者去当个护士，这样我就可以在他身边帮忙。”乔大声说道，还哼了一声。

“睡帐篷，吃各种难吃的东西，用那种大锡杯喝水，一定十分难受。”艾美叹道。

“他什么时候回家，妈妈？”贝丝声音微颤地问道。

“要好几个月呢，亲爱的，除非他病倒。他在部队一天就会尽忠职守一天，哪怕一分钟，我们也不应该要求他提前回来。现在来读信吧！”

她们都围近火边。妈妈坐在大椅子上，艾美坐在她脚边，美格和贝丝一边一个靠在椅子扶手上，而乔倚在椅子背后，这样读到信中感人的地方时，别人也不会觉察到她表情的变化。

在那艰难的日子里，很少有不催人泪下的信，尤其是父亲们写给家里的。但这封信却极少论及遭受的艰难险阻和压抑的乡愁，这是一封快乐并充满希望的信，所描述的尽是些生动的军营生活、行军情况和部队新闻，只在信尾才展露出一颗满溢着父爱的心以及想念家中爱女的热望。

把我所有的爱和吻给她们。告诉她们我天天想念她们，夜夜为她们祈祷，每时每刻都从她们的爱中得到最大的安慰。要见到她们还要等上漫长的一年，但请提醒她们，在等待中我们可以工作，只有这样那些难挨的时光才不会虚度。我知道她们会牢记我的话，做你的好姑娘，对她们该做的事忠于职守，勇敢地生活、战斗，并且善于自我控制。等我重返家园的时候，我的小妇人们一定会变得更可爱，更令我自豪。

读到这段，每个人都抽泣着。乔任由大滴大滴的泪珠从鼻尖滚落下来。艾美把脸埋在妈妈的肩头上，不再顾及鬈发会因此弄乱，还呜咽着说：“我是个自私的女孩儿！但我真的会努力让自己变得更好，那就不会让爸爸对我越来越失望。”

“我们都会努力！”美格哭着说，“我太注重外表，而且讨厌工作，以后不会这样了，我会尽量改正。”

“我会努力做爸爸喜欢的‘小妇人’，改掉粗野的脾气。我会在这儿守住自己的本分，不再想去别的什么地方。”乔嘴上这样说着，心里却明白在家管好自己的脾气比在南方对付一两个叛军还要艰难。

贝丝什么都没说，只是用深蓝色的军袜抹掉眼泪，拼命埋头编织。她那沉静幼小的心灵正暗下决心，要分秒必争地完成手头的任务，一定要在爸爸凯旋并与家人团聚的那一年，让他看到愿望中的她。

马奇太太用她愉悦的声音打破了乔说完话之后的沉寂：“还记得你们小时候是怎么演《天路历程》[2]的吗？你们让我把布袋绑到你们背上当包袱，再给你们帽子、棍子和纸筒，让你们从屋里走到地窖，也就是‘毁灭之城’，然后再往上一直走到屋顶，那是你们用所有收集来的好玩意儿组建的‘天国’。再没有什么能让你们那么高兴过。”

“简直好玩儿透了，尤其是走过狮群，大战魔王，还有穿过精灵谷的时候！”乔说。

“我喜欢包袱掉下来，滚下楼梯的情节。”美格说。

“我没记住那么多，就记着挺害怕地窖和那个黑洞洞的入口，还有就是上到屋顶时总会吃到蛋糕和牛奶。如果我还没长到现在这么大，我倒挺想再演一遍的。”艾美说着。她才“成熟”到十二岁，就开始讨论甩掉身上的孩子气了。

“我们是绝不会老到不能演这出戏的，亲爱的姑娘们，因为这是一出我们在时刻演出的剧目，只是方式不同而已。如今我们背着包袱，我们的道路就在眼前，追求美好与幸福的渴望就是我们穿越险阻、直达和平圣地——真正天国的引导。现在，我的小朝圣者们，设想你们又一次开始这样的旅程，不是演戏，而是诚心诚意地去做，看看爸爸回来时你们走了多远的路。”

“真的吗，妈妈？我们的‘包袱’在哪儿呢？”艾美问道。她实在是个缺乏想象力的小姐。

“刚才你们每个人都把自己的‘包袱’说了出来，除了贝丝。我想，她大概是没有。”母亲答道。

“有的，我有的。我心头的‘包袱’就是那些锅碗瓢盆和清洁工具，还忌妒那些有好钢琴的姑娘，而且我还怕见人。”贝丝的“包袱”如此滑稽，大家都想笑，但谁也没这么做，因为那太伤她的自尊心了。

“就让我们努力吧，”美格若有所思地说，“这是追求美好的另一种说法而已。这个故事帮助了我们，因为尽管大家都有追求美好的愿望，可是因为做起来很难，所以我们就忘记了，不再尽力去做了。”

“我们今晚掉进了‘绝望的深渊’，幸好妈妈来了，她像书中的‘救世主’一样，把我们拉了出来。我们应该像个基督徒一样有一本指导手册。这事怎么办好呢？”乔问道，她很有几分得意，因为她的奇思妙想给沉重的完成重任的话题增添了一丝浪漫的色彩。

“圣诞节的早上你们到枕头底下找找看吧，你们会找到那本指导手册的。”马奇太太说。

老汉娜收拾桌子的时候，她们开始讨论新计划，然后拿出四个针线筐，姐妹们开始飞针走线地为马奇姑婆缝制被单。针线活儿了无生趣，不过今晚没人抱怨。她们采纳了乔的主意，把长长的缝口分为四段，还把这些部分起名叫欧洲、亚洲、非洲和美洲。她们一边缝一边谈论针线穿越的不同国家，这样，缝纫活儿就进展得非常顺利了。

九点钟的时候大家停下来，像平时那样唱歌，然后睡觉。除了贝丝，没人能在那架老掉牙的钢琴上弹奏出音乐来，只有她可以轻触那些泛黄的琴键，为她们朴素的歌声配上悦耳的伴奏。美格的嗓音有如长笛，她和妈妈为这支小合唱队领唱。艾美嗓音清脆，有如蟋蟀的鸣叫，而乔则随心所欲地任由自己的声音在旋律中悠扬，总是在不该出声的时候弄出一个颤音或怪叫，搅乱了原本哀怨的曲调。从牙牙学语的时候，她们就这样唱歌了……

“一闪一闪，亮晶晶，漫天都是小星星。”这早已成为家庭习惯，因为妈妈是个天生的歌唱者。早晨听到的第一个声音，就是她在房间里走动时好似云雀般的哼唱声。晚上，她那轻快的歌声又成了一天的尾声。对于姑娘们来说，这支熟悉的摇篮曲百听不厌。

[1]此处实际上是艾美的误读。英文中标签“label”与侮辱“libel”发音相似，所以对于正在上学的小艾美来说，发音错误的事情时有发生。

[2]指约翰·班扬的《天路历程》，讲述朝圣者与恶势力作斗争，最终克服困难，来到天国。本书中的“包袱”、“狮子群”、“魔王”均出自此书。