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第十八章艾美的遗嘱

当家里发生这一连串事情的时候，艾美正在马奇姑婆家度日如年。此刻她深深体会到寄人篱下的滋味，第一次认识到自己在家里是如何受到亲人的呵护与宠爱。马奇姑婆从不宠爱人，她不赞成这样，当然也是出于好意，因为行为得体的小姑娘的表现十分讨她的欢心，而对侄儿的这几个孩子马奇姑婆自有一份偏爱，但她认为这种爱不适合表露出来。她的确在努力让艾美高兴，但是，老天作证，她的方法却糟糕透顶！一些老人尽管皱纹累累、白发苍苍，心中却仍然充满朝气，他们可以和孩子们同喜同忧，让他们无拘无束，在愉快的玩耍中隐含智慧的引导，在甜美的氛围中，给予并收获友情。不幸的是马奇姑婆却没有这个天分，她的那些繁文缛节、不苟言笑的方式，冗长和乏味的说教，让小艾美不堪忍受。老太太发现这个小孩儿比她的姐姐更乖巧听话之后，老太太竟然要尽一切努力消除她那坏透了的自由散漫的家庭对她的影响，并视为己任，于是艾美完全被她攥在手心里了。用自己六十年前所接受的教育方法来教导她，其结果只能令艾美越发糊涂，她觉得自己像只落网苍蝇，落到了一个一丝不苟的蜘蛛手上。

她每天早上都得洗净茶杯，擦亮那些旧式汤匙、一个圆肚银茶壶和几面镜子，直到它们闪闪发亮。接着便得打扫房间，这个任务非同小可！几乎没有一粒尘埃可以逃得过马奇姑婆的眼睛，而家具腿全部都是爪形的，刻着那么多永远都擦不干净的花纹。然后又得喂那只鹦鹉波利，给哈巴狗梳毛，还得取东西，传话，楼上楼下跑十多个来回，因为老太太腿跛了，极少离开自己的大坐椅。干完这些累人的活儿后，她还得经受对其美德的极限考验——做功课。之后她可以自由活动一个小时，这是她最心花怒放的时候。劳里每天都过来，甜言蜜语地哄马奇姑婆，哄到她答应让艾美跟他一同外出为止。然后他们一起散步、骑马，尽兴而归。吃过午饭后，她得大声朗读，还得在老太太打瞌睡的时候，一动不动地坐着，常常是一页没听完老太太就睡着了，而一睡就是一个小时。接着是缝缀各色布匹或缝制手巾。艾美表面顺从，心里却烦得要死，得这样一直缝到傍晚，才可以随意玩玩，玩儿到吃茶时间。晚上的时光最为难熬，因为马奇姑婆开始大讲她年轻时候的故事，这些故事又长又闷，艾美每次都盼着上床睡觉，打算为自己的悲惨命运哭一场，但每次都是还没有挤出一星半点眼泪便已睡着了。

如果不是有劳里和老女佣埃莎，她觉得她很难熬过这段艰难时日。单是那只鹦鹉就足以让她神经错乱，因为那东西不久便发觉艾美不喜欢它，就做出各种调皮捣蛋的事来，以泄心头之愤。每次艾美走近它的时候，它都会抓她的头发；她刚洗净了鸟笼，它便把面包和牛奶打翻；趁老太太打瞌睡又去啄哈巴狗“莫普”，把它弄得狂吠不止；还在客人面前叫她的名字，总之一举一动都表现得十足一个该死的破鸟。她也受不了那只狗——一只肥胖、无礼的畜生。每逢给它洗澡它就向她一顿乱叫；想吃东西时，它就躺倒在地，四脚朝天，装疯卖傻，而这样求食一天足有十几次。厨师脾气粗暴，年老的马车夫是个聋子，唯一理会她的人只有埃莎。

埃莎是个法国女人，她和“夫人”——她这样称呼自己的女主人，共同生活了许多年，对老太太有一定的操纵权，因为老太太没有她便活不下去。她的真名叫做埃丝勒，但马奇太太让她改名字，她遵从了，条件是永远不能要求她改变自己的信仰。她喜欢上了艾美小姐，和她一起坐时常常一边烫“夫人”的花边，一边跟她讲自己在法国遇到的奇闻怪事，逗她开心。她还允许“小姐”在这间大屋子里头四处游逛，仔细欣赏藏在大衣橱和旧式柜子里的奇珍异宝，因为马奇姑婆像只喜鹊一样爱好收藏。艾美最中意的是一个印度木柜，有那么多奇形怪状的抽屉、小分类架和暗格，里头装着各种各样的饰物，有些贵重，有些只是很古怪，但都有了一些年头。欣赏和摆弄这些东西给予艾美一种巨大的满足感，尤其是那些珠宝箱子，天鹅绒垫子上摆着各式四十年前装点美女的首饰。这里头有一套马奇姑婆初次社交时戴的石榴石佩饰，她出嫁时父亲送给她的珠宝，情侣钻石，出席葬礼戴的煤玉戒指和发夹，还有一些怪模怪样的金属小盒子。马奇姑婆的结婚戒指单独摆在一个盒子里，因为她的手指长胖了，现在已经戴不进去，于是被当做最最珍贵的珠宝小心翼翼地收藏起来。

“如果她立遗嘱，小姐想选哪一样？”埃莎问。她总是坐在跟前看守着，并把贵重物品锁起来。

“我最喜欢这些钻石，可惜里头没有项链，而我最喜欢项链，它们漂亮极了。如果可能，我就选这一个。”艾美答道，羡慕不已地望着一串纯金乌木珠链，链子上头沉甸甸地挂着一个用相同材料做成的十字架。

“我也瞄着这个呢，但不是用来做项链，我要虔诚地拿着它诵经祈祷。”埃莎说道，若有所思地端详着漂亮的首饰。

“你的意思是把它当做挂在你镜子上头的那串香木珠链一样使用吗？”艾美问。

“是的，正是这样，用来做祷告。如果我们用这么精美的东西来做祷告，而不是把它当做没用的珠宝来佩戴，圣徒们一定更高兴。”

“你好像能从自己的祷告中找到很大的安慰，埃莎，每次祷告后你都那么平静和满足。但愿我也能这样。”

“如果小姐是个天主教徒，就能找到真正的安慰。既然不是，你也不妨每天独处一会儿，边思考边祈祷。”

“我这样做合适吗？”艾美问。孤独寂寞中的她感到自己需要某种帮助，由于贝丝不在身边提醒自己，她觉得自己都快要把那本小册子给忘掉了。

“那再好不过了，如果你喜欢，你可以好好地思考，向上帝祈祷，保佑你姐姐平安。”

艾美觉得这个主意不错，便同意她把自己房间隔壁一个光线明亮的小房间收拾出来，希望这样能对自己有所帮助。

“不知马奇姑婆死后这些好东西会到哪里去。”她一面说，一面慢慢地把那串光彩夺目的珠链放回原处，把珠宝箱一个个地关上。

“会落到你和你几个姐姐手上。这个我知道，夫人常向我诉说心事。我看过她的遗嘱，不会有错。”埃莎微笑着小声说道。

“太好了！不过我真希望她现在就能给我们。拖延时间并非什么好事。”艾美向那些钻石望了最后一眼说。

“年轻女士佩戴这些首饰可是太早了些。我想你离开时会得到那只小绿松石戒指，因为夫人认为你举止得当，很懂礼貌。”

“真的吗？噢，如果真的能得到那个漂亮戒指，即使做个小羊羔我也愿意！它比吉蒂·布莱恩的不知要好看多少倍。不管怎么说，我还是挺喜欢马奇姑婆的。”艾美兴高采烈地试了一只亮闪闪的蓝色戒指，下定决心要得到这个绿松石戒指。

从那天开始，她乖到了极点，老太太颇为得意地认为是自己的训练方式取得了成效。埃莎在更衣间里放上一张小桌子，前面摆一张脚凳，上面挂一幅从一间锁着的屋子里拿来的图画。她认为这画没有什么价值，但因合适，便把它借来，她清楚夫人根本不知道，即使知道了也不会管。殊不知这是一幅世界名画的珍贵摹本。艾美那双美丽的大眼睛不知疲倦地凝视着画面上圣母的温柔面庞，那一刻她心里总是泛起对母亲的温柔想念。她在桌上放上自己的新约小圣经和赞美诗集，还摆了一个花瓶，每天都换上劳里带来的最美丽的花儿。她每天都来此静坐，诚心祷告，祈求亲爱的上帝保佑她的姐姐。

这小女孩儿非常虔诚地做这一切。为了使自己非常非常地好，她做出的第一个努力，就是要像马奇姑婆那样立一个遗嘱，这样如果不幸病重并且撒手人寰，她的一切所有也都会被公平慷慨地分给众人。只要一想到要对她的那些小小财宝放手，她就心如刀绞，在她眼里她的那些小玩意儿和老太太的珠宝同等珍贵。

她耗费了整整一个小时的娱乐时间，才绞尽脑汁拟出这份重要文件，埃莎帮她纠正某些法律用语。当这位好心的法国女人签上自己的大名后，艾美舒了一口气，把它放在一边，准备拿给劳里看，她希望他做自己的第二证人。

劳里进门后，艾美在他面前摆上一段扎文件用的红带、封蜡、一支小蜡烛、一个墨水瓶。劳里严肃地签字盖章。

当他准备告辞时，艾美把他拉住，颤抖着嘴唇悄声问道：“贝丝是不是真有什么危险？”

“恐怕是这样，但我们必须抱最好的希望。别哭，亲爱的。”劳里像哥哥一样伸出手臂护着她，这给了她极大的安慰。

劳里走了，她来到自己的小教堂，在黄昏的微光里静坐，为贝丝默默祈祷，肝肠寸断、泪如雨下。即使有一千个一万个绿松石戒指，也不能安慰她失去温柔姐姐的痛楚。