霜桥镇的清晨有雾。
镇公所门口的石墙上贴了张公告:
奉王令,徵集圣战税相关证词。
凡有缴纳记录、查没凭据或亲身经歷者,均可陈述。
公告下方盖著王室印记、財政署备案章,以及法务院的细长印鑑。
镇上的人一开始只是站在远处看。
他们像是在看一件不属於自己的东西。
后来,一个铁匠先把铺子里的火压低,擦了擦手,走到公告前看了很久。
再后来,一个年轻农夫从怀里摸出一张皱得快要碎掉的凭据。
然后是混血妇人牵著一个孩子。
再然后,是更多人。
等財政署书记员和法务院记录官把桌子摆好时,镇公所门口已经排起了一条很长的队。
法务院记录官坐在桌后,他身边的財政署书记员正在给每一份证词编號。
“下一位。”
声音落下一个老人拄著木杖走到桌前。
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他穿著旧外衣,袖口被磨得发亮,手指关节粗大,指甲缝里有洗不乾净的泥色。
记录官抬起头时看见他的眼睛,那双眼睛很浑浊。
老人站在桌前没有说话。
他先从怀里取出一叠纸,纸用布条包著,布条上打著结。
老人解了很久才把那叠羊皮纸慢慢放到桌上。
“这是我攒的收据。”
“十三年。”
財政署书记员的笔尖停顿。
老人把纸一张一张摊开,每一张都按年份叠好。
“每年圣税的数字,我都记在旁边。”
记录官伸手接过一张。
纸很薄,像隨时会碎在指间。
上面写著:
霜桥镇西三村圣税补核,小麦十七袋,铜幣二十枚。
下面盖著教区红印。
旁边还有老人自己写的小字:那年屋顶漏雨。
第二张:小麦二十二袋,羊一只。