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生命来自何处（第1页）

生命来自何处

科学的发展往往是曲折迂回的。近年来，一系列发现又重新唤起了人们对生命天外来源说的关注。首先是人们注意到，地球上的生命尽管种类庞杂，但它们却具有一个模式，具有相似的细胞结构，都由同样的核糖核酸组成遗传物质，由蛋白质构成活体。这就使人们不能不问，如果生命果真是在地球上由无机物进化而来，为什么不会产生多种的生命模式?其次，还有人注意到，稀有金属钼在地球生命的生理活动中，具有重要的作用。然而，钼在地壳上的含量却很低，仅为0．00（02％。这也使人们不禁要问，为什么一个如此稀少的元素会对生命具有如此重要的意义?地球上的生命会不会本是起源于富钼的其他天体?再次，人们还不断地从天外坠落的陨石中发现有起源于星际空间的有机物，其中包括构成地球生命的全部基本要素。与此同时，人们也发现在宇宙的许多地方存在着有机分子云。这使许多人深信，生命绝不仅仅为地球所垄断。一些人还注意到，地球上有些传染病，如流行性感冒，常周期性地在全球蔓延。而其蔓延周期竟与某些彗星的回归周期吻合，这使人们有理由怀疑，会不会有传染病疫苗来自彗星。如果这是可能的，那么当然也不会排斥有其他的生命孢子从彗星传入地球。

当然，近代对生命天外起源说的最重要支持，还是来自下述的两个实验。早在19世纪末，人们就曾注意到，来自宇宙的星光，在到达地球的途中，因被星际物质所吸收，从而造成了星光的减弱。然而，究竟是什么物质造成这种星际消光现象，却长期没能获得妥善的答复。近代利用人造卫星研究的结果，把来自宇宙的星光展成光谱，发现在红外区域的3．1微米、9．7微米、6—6．7微米和紫外区域的0．22微米波长处，均有强烈的吸收带。这使我们有可能在实验里进行实物模拟，来确认究竟是什么物质造成消光。人们一度曾经认为，造成星际消光的物质是石墨构成的宇宙尘，也有人认为是硅酸盐尘，还有人认为是带来苯核的有机物，但实际模拟的结果却将这些物质一一否定。不久前，英国加迪夫大学教授霍伊尔对此重新进行了研究，他大胆地假定，宇宙中充满了微生物，正是这种微生物造成了星际消光。根据这一设想，他用大肠杆菌进行模拟试验，结果果真在紫外区域的0．22微米的波长范围里，找到了与星光相吻合的吸收带。

另一个使相信生命天外起源说的学者得到鼓舞的实验是对生命在宇宙空间存活能力的研究。

1985年英国《自然》杂志发表了彼得?威伯的实验结果。把枯草杆菌置于模拟的宇宙环境中，即气压低到七亿分之一个大气压以下的高真空条件，温度为10开尔文时，进行紫外照射。结果发现枯草杆菌具有非常强的耐受能力（比在高温条件更能经受得住紫外线的照射），其中有10％可存活几百年的时间。如果枯草杆菌不是置于高真空条件下，而是置于含有水、二氧化碳等的分子云内，则其存活时间竟可达几百万到几千万年。因此，威伯指出：这种“云”足以在显著短于枯草杆菌平均存活时间的时间范围内，从这个星球移向另一星球，从而把生命的种子撒向四方。

基于以上各种原因，生命天外起源说正在重新得到人们的重视。不过和早年不同的是，人们深信，即使生命来自天外，也与上帝创造生命毫不相干，而应着眼于宇宙中的环境条件。