第一次世界大战中的一段时间,“闪电”号曾搭载多达8架“纽波特”()水上飞机,并且在地中海东部服役,协助苏伊士地区的英军行动。1914年12月,“闪电”号运送“纽波特”飞机中队在塞得港登陆。1915年之后,“闪电”号被用作各种功能的舰船,但是再也没有搭载过飞机。
1915年末,净重3319吨的“坎帕尼亚”号货船(1897年建成)被法国海军征用,在塞得港被用作水上飞机供应船。稍微改进后,“坎帕尼亚”号于1916年1月开始服役,主要在地中海东部和爱琴海黎凡特地区为10架“克勒盖特FBA”(ClergetFBA)水上飞机提供供给。
第一次世界大战的爆发中止了法国进一步研发航空母舰的梦想,但是法国对于航空的兴趣却依然浓厚。1916年,法国海军部认真制订了建造全通甲板航母的计划。法国将3艘横向水道汽船改建成可以搭载水上飞机的母舰,该计划类似于英国皇家海军进行的改造。汽船“加莱海峡”号(PasdeCalais)、“诺德”号(Nord)和“鲁昂”号(Rouen)上面都分别可以承载2架“FBA”水上飞机。它们在北海地区的水域里工作,但是并没有参加军事行动。另外一艘搭载水上飞机的母舰是1917年从德军赢来的战利品,后来被法军重新命名为“鲷鱼”号(Dorade)。这艘700吨的船可以搭载2架“克勒盖特FBA”飞机,后来在卡萨布兰卡服役。
战争期间,法国以岸上为基地的海军航空事业仍然稳步发展。1918年11月战争接近尾声时,法国海军已经拥有1135架飞机和37架飞艇。但是值得注意的是,法国海军只有约600名飞行员,因此可用的飞机数量也就比较少了。1918年4月,英国皇家海军航空部队成为皇家空军部队的一部分,皇家海军当时拥有3000架飞机和103架飞艇。
在把法国海军航空与其他国家的海军航空比较时,我们必须要考虑到法国强调不惜损害海军的利益也要支持陆军的态度。法国航空工业为同盟国提供了大量的飞机,特别是为美国提供了很多飞机。
日本航空母舰
日本航空母舰比“竞技神”号建造稍微晚些,却比“竞技神”号要早下水一段时间,同样一开始就是作为航空母舰设计生产的军舰,那就是日本的“凤翔”号,自从英国的水上飞机母舰问世以来,日本就一直关注着该技术的发展,并自己也建造了众多的水上飞机母舰。
日本的海军航空事业始于1912年,当时有3名海军上尉被派到法国学习飞行,另外2名上尉到美国的格伦·柯蒂斯飞行学校学习。中岛知久平(akJima)是后来派到美国军官中的一名,他后来成为中岛飞机制造公司的创建者和总裁。日本海军购买了2架英国制造的法曼水上飞机和一架柯蒂斯水上飞机,这两架飞机于1912年11月2日首次从横须贺海军基地附近的一块场地起飞到日本上空。一名普通百姓购买了一架法曼型飞机并于1910年在日本首飞,第二年这种设计的飞机就开始在德川气球工厂限量生产。
1913年深秋,7600吨的海军运输船“若宫丸”号(WakamiyaMaru)参与了水上飞机试验。它当时被改建成一艘可以搭载2架组装水上飞机和2架可拆卸水上飞机的供应船。随着该船的名字改成“若宫”号——它名字中表示商船意思的“丸”被删除以后,在1913年10—11月间,在海军军事行动中它搭载1架(或者2架)法曼水上飞机。后来被指定为一艘航空母舰,1914年9月1日之后它参与了反对德国占领中国胶州湾的空中军事行动。它搭载的飞机是改进的法曼水上飞机,改进后的飞机有3个座位。当飞到最高1万英尺(3048米)时,最高时速可达60英里(96。54千米),续航时间为4。5小时。
这些飞机在该地区执行侦察任务时,曾与一架德军飞机进行了战斗,但是没有什么结果,不过这些飞机投出的炸弹击沉了德军一艘布雷艇。9月30日,“若宫”号被水雷击中,遭受重创,之后它搭载的飞机只能从粗糙不平的岸上基地起降。该船在日本被修复,之后在1914年11月从中国运回了日本海军航空部队。第二年的6月1日,“若宫”号被指定为补给修理船,并且被派到了横须贺海军航空站。1920年4月1日之后,“若宫”号又被列入到航空母舰的名单中,该船的船首还被修建了一个66。5英尺(20。3米)的飞行平台,上尉桑原虎雄(ToraoKuwabara)驾驶“索普威思海豹崽”飞机首次从这艘日本军舰上起飞。“若宫”号一直服役到1925年末。
以桑原起飞飞机为起点,战列舰“山城”号(Yamashiro)和轻型巡洋舰“木曾”号(Kiso)都被安装了起飞平台。当时唯一的一艘搭载飞机的舰船是改装巡洋舰“知家善丸”号(Maru)。该船搭载了两架水上飞机,这两架飞机于1917年10月在印度洋搜寻德国贸易袭击者“狼”号(Wolf),但是却没有找到。
因为对航空很感兴趣,所以,日本海军从英法两国引进了很多航空专家和各种型号的飞机。日本海军开始在大口径炮塔上搭建的平台上进行飞机起飞试验,同时,1918年舰队组建计划也需要2艘航空母舰。
1919年12月19日,日本海军开始开工建造日本第一艘航空母舰“凤翔”号(Hosho),并于1922年12月27日,在日本浅野造船鹤见船厂完工并编入日本海军舰队服役。一般来说,“凤翔”号才是世界上第一艘一开始就完全作为航空母舰设计并制造的军舰,因为它要比“竞技神”号服役的时间要早,而且“凤翔”号也是世界上最早运用岛式结构建筑的航空母舰之一,但由于日本海军在后期拆除了“凤翔”号上岛式建筑,这就使得这个最早使用岛式建筑的航空母舰的称号又落到了“竞技神”号上面。
一般来说,使用岛上建筑的航空母舰被称为第二代航母,这种航母的整个船体结构已经与现代航母相差无几,第一代被称为平原型航母,而“凤翔”号在建造之初原本有一个小型右舷岛式上层建筑,这个建筑的背后装有3个矮烟囱,这3个矮烟囱在作战飞机行驶的时候可以放倒,但由于这个岛式结构建筑并不受当时在航空母舰上作业的飞机飞行员们的欢迎,于是在1922年下半年,日本海军拆掉了“凤翔”号上这个岛式结构建筑,让这个军舰的船身变得和同时期建造的航空母舰,如英国的“百眼巨人”号、美国的“兰利”号一样,改成了全船直通式甲板。在后来的一次改建当中,日本海军干脆把那3个矮烟囱也变成固定的了。
“凤翔”号航空母舰上设有两个机库,这两个机库一个负责存放战斗机,另外一个负责存放轰炸机,分工明确。这艘航空母舰在建成不久还参加过侵略中国的战争,比如在1932年1月日本军队进攻中国上海的时候,“凤翔”号曾经和“加贺”号一起参加了当时对日本军队的支援。它也曾派遣船上的飞机起飞去轰炸中国杭州空军基地。但在后来日本与美国在太平洋战争中一决胜负的时候,这艘航空母舰却没有参加,而是在后方主要作为训练舰使用。
1922年12月“凤翔”号建成。1923年2月22日,为三菱公司工作的英国试飞员威廉·乔丹(WilliamJordan)在该船上进行了首次登陆和起飞试验,乔丹以前曾是英国皇家海军航空部队的上尉。1923年3月16日,吉良俊一(ShunichiKira)在该船上进行了第二次起降试验。从此,“凤翔”号就开始了为期22年的服役生涯。
二、第二代航空母舰的诞生与发展
从1922年至1933年间建造的一些航空母舰已粗具规模,但又全都有缺点,被人们称为第二代航空母舰。
1921年3月,沃伦·哈丁(WarrenG。Harding)在日益高涨的独立主义和节俭主义的潮流中当选为美国总统。当时美国正在建造一支大型舰队,该舰队以10艘新战列舰和6艘巡洋战舰为先锋,这6艘巡洋战舰应该是当时海上最大的战舰了,4。35万吨的标准排水量,装备8门16英寸(406。4mm)的火炮。如此雄心勃勃的造舰计划和当时的独立主义及节俭主义的趋势很不和谐。因此,哈丁总统还是着手准备在华盛顿召开裁军大会。
英国对于裁军计划很感兴趣,因为这个国家刚刚结束了一场极其昂贵的战争,现在根本无力承担大型造舰计划的费用。与此同时,日本正在建造一支即将成为公海上最好的舰队,日本政府对是否参加会议犹豫不决,不过最后还是接受邀请来到华盛顿。法国和意大利毫不犹豫地接受了邀请。
1921年11月12日,各国代表在华盛顿集合。美国国务卿查尔斯·埃文斯·休斯(CharlesEvansHughes)宣布开会,并且提出一个颇有戏剧性的建议,他说美国准备放弃一共30艘大型军舰,包括正在建造的“无畏”级战舰和几艘陈旧的军舰。听到这些话,英国和日本的代表为美国发言人热烈鼓掌表示赞成。国务卿休斯继续发言,当他说英国和日本应该同样放弃军舰时,英国和日本的代表就不那么热情高涨了。休斯提议裁军后美国、英国和日本的制海权比率应该维持在5∶5∶3。法国和意大利的比率更小,为1。75。当时人们普遍认为进攻舰队船只要比防守舰队的船只多1—2艘,因此建议的比率将会削减军费并且有助于维持和平。休斯提出的有关大型军舰的建议简单修改后得到了各国代表的赞同,他们一致认为:太平洋的某些地方不应该加强军事力量。英国代表拒绝接受对巡洋舰的任何限制,除非只有限制巡洋舰的最大尺寸和最多武器装备;法国代表则拒绝接受对潜艇的任何限制。
各国代表和技术委员会制订了提议的细节,令与会代表都满意(代表满意了,但是各国的海军部不一定满意)。1922年2月6日,各国代表在华盛顿签署了《限制海军军备条约》。各国可以保留大型军舰的数量为:美国和英国各15艘,日本9艘。大型军舰被定义为:超过1万吨,并且配备直径大于8英寸(203。2mm)大炮的军舰。为了达到这个数量,美国同意放弃1916年日德兰海战之前的15艘战列舰和正在建造的11艘大型军舰;英国愿意拆除日德兰海战之前的20艘舰船和正在建造的4艘船;日本同意放弃10艘陈旧舰船和6艘正在修建的舰船,并且放弃再造8艘军舰的计划。
《限制海军军备条约》为签约各国规定了建造航空母舰的标准排水量:美国:13。5万吨;英国:13。5万吨;日本:8。1万吨;法国:6万吨;意大利:6万吨。
航空母舰被定义为排水量超过1万吨标准、专门为搭载、起飞和降落飞机而设计的军舰。对航母上大炮的限制是其最大口径(直径)不能超过8英寸(203。2mm),口径大于6英寸(152。4mm)大炮的数量不能超过10门。各国海军建造的航母都不能超过规定的总吨位,单独一艘舰船不能超过2。7万吨的标准排水量,除非是每个国家都拥有多达2艘3。3万吨的舰船和那些为了避免浪费而由被放弃的大型军舰改建的船只。吨位限制不包括已经建成的航母和1921年11月之前就已经在建的舰船,因为这些舰船只能被用作试验船。就航空母舰的发展而言,这些限制都不是无法超越的。
1922年3月20日,美国海军授权改建运煤船“木星”号为航空母舰“兰利”号(Langley)。这艘船的新名字是为了纪念天文学家兼物理学家塞缪尔·兰利(SamuelPierpointLangley),他从1898年就开始了飞行器试验。“兰利”号在美国海军舰船分类表中被指定为1号航母(CV-1)。
当“兰利”号在诺福克海军船厂被改建时,海军少校戈弗雷·谢瓦利埃(GodfreydeCourcellesChevlier)带领一组飞行员在“兰利”号进行飞行试验。他们在运煤驳船上修建的100英尺(30。48米)长的木制平台上练习快速降落试验。同时在西海岸,海军飞行员开始在比“兰利”号略长的836英尺(254。81米)的木制飞行甲板上开始训练,该训练基地位于北岛(圣迭戈)。
“兰利”号的改建工作于1922年9月完工。10月17日当它停泊在约克河时,上尉维吉尔·格里芬(Virgil)驾驶“沃特VE-7SF”双翼飞机从“兰利”号上首飞。
“兰利”号上的飞行员杰克逊·塔特(JaTate)回忆说:“飞机从战舰上起飞并不像今天听起来那么简单……当时的飞机没有制动器。为了让飞机全速运转并且开始在甲板上助跑,必须要利用一个连接5英尺(1。52米)金属线的投弹构成的装置。这枚投弹装置挂在起落架的一个圆环上,金属线的末端固定在甲板上。这枚投弹扳机上连有一根细线,这根细线由甲板上的操作员控制,该操作员在收到信号后就会放飞飞机。”
10月26日,当“兰利”号以12。5节(23。15千米小时)的航速行进时,谢瓦利埃少校驾驶双翼39-B水上飞机第一次在该船上降落。就在降落到甲板上的一瞬间,飞机的螺旋桨碎了,但是飞机安然无恙。当时“兰利”号上的制动装置由前后甲板的金属线组成,这些金属线悬挂在甲板上方10英寸(254mm)的地方,几乎覆盖了飞行甲板后方200英尺(60。96米)的范围。当飞机沿着这些金属线滑行的时候,飞机起落架上像梳子一样的装置会让飞机慢慢停下来,而当飞机向前滑行时,甲板上的金属线又汇集到一点。虽然这种前后金属线的制动装置不是十分成功,但是它在美国航母上一直被用到1929年。“兰利”号还在船的前方安装了全通甲板弩炮,主要用在甲板上方无风时发射较重或较轻的飞机使用。
“兰利”号充当了两年的试验船,测试飞机和航母装备、培训飞行员、外加开发操纵飞机的技术。在两年时间里发生了很多次严重的事故,但是船上并没有发生什么严重事故。1924年11月29日,“兰利”号加入到圣迭戈的作战舰队,从此结束了完全作为一艘试验舰的经历。1925年1月,海军第二飞行中队(VF)开始从“兰利”号起飞进行航母资格测试,这个中队是为美国航母配备的第一支中队。该中队驾驶VET-7S战斗机,轮番从“兰利”号上起飞。此外,“兰利”号还配备了自己的通信联络机和教练机。
1925年3月,“兰利”号参加了第一次军事演习,这次演习被命名为“五号舰队问题”(FleetProblemV),在西海岸的海面上进行。虽然“兰利”号上第二飞行中队的9架VET-7S战斗机对于演习的结果没有什么影响,但是“兰利”号加入演习证明了让一艘航速慢的航空母舰与舰队协同作战是可行的。因此,美国舰队总司令、海军上将罗伯特·库茨(RobertE。tz)下令加紧生产美国海军的下两艘航母并争取尽快建成,这两艘航母是“列克星敦”号(Lexington)(2号航母[CV-2])和“萨拉托加”号(Saratoga)(3号航母[CV-3])。
直到这个时候,“兰利”号通常只能搭载一支飞机中队中的12架飞机和另外配备的几架飞机,中队的飞机停放在机库里,而另外几架飞机只能停在甲板上。1925年10月,刚刚接受任命的作战舰队飞机中队指挥约瑟夫·里弗斯上校来到“兰利”号上。不久,里弗斯就增加了该航母搭载飞机的数量,因为他正尝试将甲板上的每平方英尺都摆满飞机。