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第三十五章 释前嫌首辅设宴（第2页）

张公向护院报了姓名，又言明是应约而来。护院听罢立马礼敬三分。忙进去通报，不久，张居正便亲自拱手出迎。

此时的张府饭堂早已肴核俱备，就等贵客登门。张公见张居正确实盛意拳拳，也就与之冰释前嫌，不计前番恩怨了。两人来往客套一番后，便进堂入座。

筵席之上，不过觥筹之事，间或些嘘寒问暖。彼此称颂事迹，倒都是些官场习常之事，无消赘提。只说酒过三巡，菜过五味后，张居正支走了夫人及堂中陪侍人员，单留张公一人。之后又关上门窗，生怕别人听见什么似的。

门窗既掩，张居正回到座位上，对张公道：“张大人，张某府上的事情想必白大人他们都跟你说过了吧？”

张公道：“这是自然，首辅大人交代的事情他们敢不尽力？”

张居正又道：“想必张大人也看出来了，本官府上又招募了许多壮士充当护院，以保安全。不瞒你说，这次本官请你来也是为了这事。以前张某做得有冒犯之处还请张寺卿大人大量，多多包涵。”

张公客气回道：“过去的首辅大人就不必再放在心上了。吴允江的死和贵府发生的禽畜被毒一事有莫大干系，下官这次来也正有探询此事之意。”

张居正道：“既如此那我也有话直说了。本月初四那天，府上禽畜房的牲畜尽皆口吐涎沫死在圈舍，你们大理寺的萧仵作验过牲畜头天夜里吃的草料，说是死于一种剧毒土菌制成的毒药。第二天护院从大门口捡到一封恐吓信，而且信中内容已有两条成为现实。”

张公道：“劳驾首辅大人把信给下官看看。”

张居正早已准备好信，袖出后递给张公：“喏，就这封。看落款应该是毒死牲畜那天送来的。不过那天可能护院没有注意地上，所以第二天才偶然拾得。”

张公接过信来，“哗啦”一声抖开信纸，口中喃喃念了一遍内容，后放在桌上道：“此人的目的是想让首辅大人立马中止一条鞭法的推行。但第二天你在朝上并没有这么做对吧？”

“没错，”张居正点头，略有些懊恼道，“事实上初五早朝我不仅没有提出暂停新法，而且还向皇上提请加大推广力度，争取早日实行全面革新。”

“所以写信者在毒杀府上牲畜后开始实施信上第二条‘明日亡心腹’，用同样的方法杀死了吴允江。”张公接着他的话说道。

“没错，”张居正点头，“但有一点教人困惑。当天早朝到得知吴允江被害，仅仅几个时辰的间隔，他的消息何以如此灵通又何以如此顺利作案的？”

“也许这一开始就是经过周密计划的吧。”张公看着桌上的恐吓信，也不免为之感叹。

“对了张寺卿，”张居正道，“这几天白大人关于吴知县一案的调查进展你都了解了吧？”

张公道：“知道，下官已经去过吴宅了。”

“实不相瞒，府上出了这等骇人之事张某也一直在密切关注吴知县一案。听说白大人已经查出了一个叫林含远的人。此人嫌疑最大，大人可有对此人采取相关行动。”

“首辅大人消息还真灵通。白少卿确实查出了此人，此人是本地富户林员外的独子。林员外过世后林含远继承了全部家产。这次首辅大人清丈土地，核查赋税，查出林员外生前曾谎报地亩人丁多年，躲税万两。这次连补带罚，使林含远一时难以应付，继而对新法有些情绪。据称案发当日林含远就官府催缴赋税一事去找过吴知县。”

“对对对，是这意思。”张居正连连称是，道，“肯定是姓林的因此事积恨在心，早有杀心，当天与吴知县商谈未果而行了杀人计划。这次府上出现的禽畜被毒一事肯定也是他干的。”

“首辅大人此言尚早，”张公微笑着摆手道，“虽然目前的线索都指向林含远，但仅仅只是有动机而已，我们尚无丁点证据能证明这些就是他干的。”

张居正道：“他不按官府所罚照数缴税，便等同反对新法。再加上本府收到以阻挠新法为目的的报复和恐吓信，这足以证明吴知县之死和府上怪事都与反对新法有关。不是他林含远还会是谁？”

张公见首辅大人颇有些激动，便安抚道：“张首辅切勿心急，近来发生这些不幸是谁都不愿看到的，对您的影响也很大。治国改革上可能下官不如你，但在审凶断狱上首辅大人还是耐心等下官调查详细后再下结论。”

“既然张寺卿认为凶手另有他人，那张某就拭目以待，只望张寺卿能尽快破案，莫使凶手再有作恶之机。”

“那是自然，”张公答应道，“不过下官还有几个问题要问问您。”

“请讲。”

张公遂问道：“张首辅应该听说过孟芸洲这人吧？”

“知道，听说是吴知县挚友。”张居正简单应道。

张公又问：“此人也在案发当日去找过吴知县。您对此案如此了解，不会不知道这个事吧？”

“当然知道。只是一来他是吴知县的心腹好友，没有杀人动机。二来他离开吴家时吴知县还没出事，是在林含远走后吴知县才死的。所以本官还是怀疑林要多一些。”

“理解理解。不过关于孟芸洲，您要说他没有动机倒勉强可以，但在杀人条件上，他是有同等嫌疑的。尽管林含远是在孟芸洲之后见的吴知县，但有些毒的毒性并不是即时发作的。所以就这点上，说孟不可能是凶手实在是言之过早。”

“你这么一说还确实如此，”张居正赞成道，“不过正如你刚才所说，审凶查案那是你的长项，究竟谁是凶手就靠张寺卿去费心了。”

“多谢信任，”张公客气道，“关于孟芸洲下官确实还有问题要问。我在吴家找到一些您给吴知县的公文案牍，公文显示您一开始也并不信任孟芸洲，因此单独下了秘密公文提醒吴知县须审慎用人对吧？”

“没错，”张居正承认道，“后来吴知县把他和孟芸洲的关系都跟我详细说明了，通过详细介绍来看，孟芸洲确实可信。他与吴知县的关系好似现在游管家和我的关系一样，可以倚信。”

“难怪同等杀人条件下首辅大人只怀疑林含远。”张公心下释然，但随即又问道，“还有一件事首辅大人，吴知县帮您在新法改革之事上分忧解难，您是否因此给了他两万五千两的辛苦费。”

“此话可不能乱说，”张居正否认道，“两万五千两可不是小数目。本官哪有这些钱给他。”

“这就怪了，”张公不免纳闷，低声喃喃道，“这钱来路不明，会不会和他被杀一事有关呢？”

张居正见张公沉吟半晌，口中念念有词，又听不清，便问：“张寺卿在想什么呢？”

张公思绪被他打断，回过神来，忙道：“没什么——时候不早了，我们去禽畜房看看。”