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第七章 艾美的蒙羞谷（第2页）

“你肯定再没有了吗？”

“我从不撒谎，先生。”

“那好，现在把这些讨厌的东西两个两个拿起扔出窗外。”

眼看着最后一丝希望破灭，到了嘴边的东西被夺走，姑娘们都发出一阵叹息声。艾美又羞又恼，脸色涨得通红，忍辱来回走了足足六趟。每当一对倒霉的酸橙——啊！多么饱满圆润——从她极不情愿的手中落下时，街上便传来一声欢叫。姑娘们简直心碎欲绝，因为叫声告诉大家她们的美食落在了她们不共戴天的敌人——爱尔兰小孩的手上，成为他们的美餐，令他们狂喜雀跃。这——这简直不能忍受。众人向冷酷无情的戴维斯投去气愤而恳求的目光，一位热烈的酸橙爱好者忍不住热泪暗流。

当艾美扔掉最后一个酸橙走回来时，戴维斯先生令人战栗地“哼”了一声，装腔作势地训斥道：“年轻女士们，你们记得我一星期前说的话吧，发生了这种事我很遗憾，但我绝对不会姑息这种违反纪律的行为，而且决不食言。马奇小姐，伸出手来。”

艾美吓了一跳，把双手藏在背后，用祈求的目光望着他，说不出半句话来，其情堪可怜悯。她本来是“老戴维斯”，当然啦，如大家所称，颇为得意的门生，如果不是一个姑娘“嘘”了一声以泄怨愤的话，我个人相信，戴维斯先生完全可能破例食言。但那嘘声尽管细若游丝，却激怒了这位脾气暴躁的绅士，并决定了犯规者的命运。

“伸出手，马奇小姐！”这一声便是对她无声恳求的唯一答复。自尊好强的艾美不愿哭求，她咬紧牙关，对抗地把头向后一甩，任由小手掌挨了几下抽打。虽然打得不多也不重，但这对她来说没什么不同。她平生第一次挨打，在她眼里这种耻辱和他将其重重推倒无异。

“现在站到讲台上，直到下课。”戴维斯先生说。既然开了头，他就决心做个彻底。

这实在太可怕了。回到座位与“亲者痛，仇者快”的脸庞相向已经足够难堪，而如今还要带着耻辱的烙印面向全班，这简直是不可能的事。有那么一刻，她感到自己唯有原地倒下，哭到心碎。但那种刺心的屈辱感和对珍妮·斯诺的恨使她挺住了。她踏上那个不光彩的位置，两眼死死盯着火炉烟囱管，连那里都似乎有无数脸孔，她一动不动地站在那里，面如白纸。姑娘们面对这么一个心碎欲绝的人，也都无心上课了。

在接下来的十五分钟里，这位傲慢敏感的小姑娘尝尽了永生难忘的耻辱和痛苦的滋味。别人或许觉得此乃小事一桩，荒唐好笑而已，对她而言，却是苦痛的经历。她有生十二年以来，一直与爱为伴，从未领教过这种打击。而一想到“回到家我不得不把这事说出来，她们一定会对我失望至极”，她连手掌和心上的痛苦也顾不上了。

这十五分钟就像一个小时那么漫长，但最后还是走到了尽头，“下课”的字眼，她还从未如今天这般渴盼过。

“你可以走了，马奇小姐。”戴维斯先生说。看得出来，他心里头很不自在。他很难忘怀艾美投来的责难的目光。

离开时，她一言未发，径直走进前厅，一把抓起自己的东西，恨然发誓，“永远”离开此地。回到家里她仍伤心不已。不久，姐妹们相继归来。一个义愤填膺的会议随即召开。马奇太太看样子大受其扰，却并没有多说，只是无限温柔地宽慰自己备受煎熬的小女儿。美格边掉泪边用甘油擦涂艾美那遭受凌辱的手掌；贝丝觉得即使自己可爱的小猫咪也安慰不了如此深重的痛楚；乔怒发冲冠，提议戴维斯先生应该立即被逮捕；汉娜对那“坏蛋”挥起拳头，捣土豆做饭时也敲打得噼啪作响，仿佛那“坏蛋”就躲在她的捣杵下面。

除了她的几个伙伴外，没有人注意到艾美没来上学，但眼尖的姑娘们发现戴维斯先生下午变得相当宽厚，而且格外紧张。放学前，乔露面了。她神情严峻，大步走近讲台，把母亲写的一封信交上去，然后收拾起艾美的物品，转身离去，在门垫上狠狠蹭掉靴上的泥土，似乎要把她脚上沾的这个地方的尘土甩个干净。

“好了，你可以放个假，但我要求你每天都和贝丝一起学点儿东西。”那天晚上马奇太太说，“我不赞成体罚，尤其是对女孩子。我不喜欢戴维斯先生的教学方法，我觉得你交往的那些姑娘对你没有什么好的影响。我要先征求你父亲的意思，再把你送到别的学校。”

“好极了！我希望姑娘们全走掉，毁掉他的破学校。一想到那些可爱的酸橙，我就气得发疯。”艾美叹息着，神情就像一个殉难者。

“你失去酸橙我并不难过，因为你破坏了纪律，应该受到惩罚。”母亲严厉地回答。一心只想得到同情的年轻女士，听到这话颇为失望。

“您的意思是您很高兴我当着全体同学的面丢脸吗？”艾美喊道。

“我不会选择这种方法来纠正错误，”她的母亲回答，“但我不敢说换一种温和一点儿的方法你就会从中得到教训。你现在变得过于自负了，亲爱的，是你改正这一点的时候了。你有很多天赋和优点，但不必摆出来展览，因为自大会把最优秀的天才毁掉。真正的才华和好品行并不惧怕漠视，即使无人问津，你对拥有禀赋的自知和对其良好的驾驭，都将让你获得身心的愉悦，真正吸引人的魅力源于谦逊。”

“完全正确！”劳里叫道。他正跟乔在屋角下象棋。“我曾认识一个女孩儿，她音乐天赋极高，自己却不知道，她从不知道自己独处时作的小曲有多美，即使别人告诉她，她也不会相信。”

“我能认识那位好女孩儿就好了，她或许可以帮助我，我这么笨。”贝丝说。她正站在劳里身边认真倾听。

“你确实认识她，她比任何人都更能帮你。”劳里答道，快乐的黑眼睛调皮地望着她。贝丝霎时飞红了脸，把脸埋在沙发垫里，被这突如其来的发现弄得不知所措。

乔让劳里赢了棋，以奖励他称赞了她的贝丝。贝丝经这么一夸，怎么也不肯出来弹琴了。于是劳里一展身手，他边弹边唱，心情显得特别轻松愉快，因为他在马奇一家人面前极少流露自己的忧郁性格。

在他走后，整个晚上一直郁郁寡欢的艾美似乎若有所思，突然问道：“劳里是多才多艺的男孩子吗？”

“当然，他受过优等教育，又很有天分，如果没被宠坏，他会成为一个出色的人才。”她母亲回答。

“而且他不自大，对吗？”艾美问。

“一点儿也不。这便是他这么富有魅力的原因，也是我们全都这么喜欢他的原因。”

“我明白了。多才多艺、举止优雅固然很好，但向人炫耀或翘尾巴就不好了。”艾美若有所思地说。

“如果态度谦虚，这些气质总会在一个人的言谈举止中流露出来，无须向人卖弄。”马奇太太说。

“譬如你一下子把所有的帽子、长袍、丝巾都穿戴出来，生怕别人不知道你有这些东西，这样当然不行。”乔插言道。

大家随之笑起来，训导于是到此结束。