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第四章 重 担（第2页）

如果有人问艾美生活中最大的苦恼是什么，她会立即回答：“我的鼻子。”当她还是个小宝宝的时候，乔一次不小心把她摔落在煤斗里头。艾美认定那次意外永远毁掉了她的鼻子。她的鼻子并没有像“彼得利亚”[1]那样又大又红，只是有点儿扁。无论怎样捏怎样夹也弄不出个贵族式的鼻尖儿，除了她自己外，并没有人在意，她的鼻子也在竭尽全力地生长着，只是艾美太想要一个希腊式的鼻子了，于是，她便常画上满纸高挺的鼻子来安慰自己。

“小拉斐尔”正如她的姐姐们所称，无疑极有绘画天分。

她最大的幸福莫过于描摹鲜花、设计仙女，或者用画着古怪图像的插图来讲故事。她的老师抱怨说，她的写字板不是用来做算术，而是画满了动物，地图册上的空白处被她摹满了地图，她的书本一不小心就会掉出一些滑稽的图画来。她的功课不错，而且竭力端正举止以成为楷模。她的好性子和常怀快乐的心态，让她不费吹灰之力就可以取悦别人，因此她很受伙伴们的喜爱。她的风度和优雅与她的成绩一样备受推崇，因为她除了会画画，还会弹十二首曲子，会编织，会读法文，并且读错的字不超过三分之二。在她哀怨地说“在我父亲富有的时候，我们如何如何”这句话时，悲哀婉转，令人感动，她拖长了的发音被姑娘们视为“绝顶优雅”。

艾美一直享受着宠爱，因为每个人的呵护，她小小的虚荣和私心，合理地滋长起来。然而有一件事却相当地打击她：她不得不穿表姐的衣服。由于表姐弗洛伦斯的妈妈毫无品位，艾美深受其累，帽子该配蓝色的却配了红色，衣服与她很不协调，而围裙又过分讲究。其实这些衣物全都不错，做工精细，磨损极少，但艾美挑剔的艺术眼光却饱受折磨，尤其是这个冬天，她穿的暗紫色校服布满黄点儿还没有饰边。

“我唯一的安慰，”她满含热泪地对美格说，“无论我怎么淘气，妈都不会像玛莉亚·帕克的妈妈那样，把我的裙子卷到膝头上。天哪，那真是太可怕了。有时玛莉亚的长裙子被卷到了膝盖上面，不能来上学。我一想到这种羞辱，就觉得我的扁鼻梁和那件缀着黄火箭头儿的袍子没什么大不了的。”

美格是艾美的知己和监护者。也许是个性不同的吸引吧，乔和温柔的贝丝又是一对。腼腆的贝丝只会跟乔倾诉心事，而贝丝对她大个头冒失鬼姐姐的潜移默化的影响，竟在家中发挥了举足轻重的作用。两个姐姐十分要好，但都以各自的方式照管着一个妹妹——她们称之为“扮妈妈”——并出于一种小妇人的母性对两个妹妹呵护有加。

“就没人讲点儿什么吗？今天可真是闷透了，我想听点儿好玩儿的。”那天晚上她们坐在一起做针线活儿，美格这样问。

“今天我和姑婆之间倒是有个不寻常的段子，我可是占尽了上风，所以讲给你们听听。”极爱讲故事的乔开了腔。

“我像往常一样用既单调又沉闷的声调读那本永远读不完的‘波尔沙’，因为这样姑婆很快就会被我打发入梦乡，我就可以趁机拿出一本好书，在她醒来之前好好地看个够。只是我自己也真的觉得困了，她还没开始打盹儿呢，我就打了个大哈欠，而她就问我干吗把嘴巴张那么大，看起来就像要把整本书吃掉。

“‘真能这样倒是不错，正好给这本书作个了结。’我说，尽量不显得太无礼。

“然后她立刻对我的罪恶口诛笔伐，并叫我在她‘迷失自我’的那一阵工夫静坐思过。她可绝不会那么快‘找到自我’。等到她头上的帽子像朵头重脚轻的大丽花一样摇摇摆摆的那一刻，我立马从口袋里抽出《威克菲尔德牧师传》读起来，一边看书，一边看着姑婆。读到书中人物全都跌进水里的那段时，我一时忘情，竟然大笑起来。好在姑婆小睡之后，心情不错，让我也给她读上那么一点儿，让她也看看，那书怎么就能比她那本富有教育意义的宝书‘波尔沙’更让我喜欢。我很卖力地读，她喜欢这书，不过嘴上却说：‘我不明白它究竟要说什么。从头再读一次，孩子。’

“我就又翻回去，声情并茂地竭力让普利罗斯家听起来更有趣。一旦读到紧张的地方，我还故意停下来，假装老实地说：‘我真的很怕您会烦呢，夫人，我要不要就读到这儿呢？’

“她捡起听得出神时掉落的编织活儿，透过眼镜片狠狠地瞪了我一眼，用她一贯简短的方式说：“把这章读完，不得无礼，小姐。”

“她承认喜欢这本书吗？”美格问。

“噢，想什么呢？根本不可能！不过她总算让老波尔沙休息了。今天下午我跑回去拿手套时，看到她正聚精会神地看那本牧师传，我为此高兴得在大厅里跳快步舞，还笑出声，而她居然浑然不晓。要是她愿意，她可以过得多快活啊！尽管她有钱，我并不怎么羡慕她。我想在烦恼面前，富人和穷人是一样的。”乔添了一句说。

“你这话可提醒了我，”美格说，“我也有件事要说，可没有乔的故事有趣儿，但在回家的路上，我想了很多。今天，在金家，我看到他们乱作一团，一个孩子说她的一个哥哥做了件可怕的事，她的爸爸已经打发他远走高飞了。我听见金太太在号啕大哭，金先生在破口大骂。格瑞斯和艾伦看到我走过去都把头转向一边，就是不想让我看到她们哭红的眼睛。当然我什么也没有问，但我很替他们难过，同时也暗自庆幸自己没有这样可恶的兄弟，让家人蒙羞。”

“我觉得在学校丢人，要比坏小子的所作所为更让人难堪。”艾美摇着脑袋说，好像她对此有更为深刻的体验，“苏茜·巴金斯今天戴着一枚精致的红玉戒指上学，我太想要一个了，恨不得自己变成苏茜。嘿，她给戴维斯先生画了一幅漫画，超级大鼻子，驼背，嘴里还吐出一串话：‘年轻的女士们，我盯着你们呢！’我们正笑的时候，他的眼睛突然就看了过来。他命令苏茜把写字板拿上去。她吓得浑身瘫软，但还是走上去。噢，你们猜他做了什么？他揪着她的耳朵——耳朵！想想那有多恐怖！——让她站在讲台上，站上半个小时，手里还要拿着那块写字板，让所有人都看到。”

“姑娘们看见那幅画就不笑吗？”乔问。她倒是很喜欢这样的场面。

“笑？谁敢！她们一个个安静得像小老鼠，而苏茜在那儿痛哭流涕。我明白她的感受，我不再羡慕她了。打那以后，我明白，如果要像苏茜那样，就算是有成千上万个红玉戒指也不能让我更幸福。我是绝对绝对受不了那样的奇耻大辱的。”艾美说完，继续做她的针线活儿，并且很为自己的品行，以及非常成功地一口气说出两串长长的词组自鸣得意。

“我今早看到一件我喜欢的事情，本来晚餐时要说的，却给忘了。”贝丝一边说一边收拾被乔弄得乱七八糟的篮子，“我去帮汉娜买鲜蚝的时候，劳伦斯先生也在那个鱼店里，不过他没看到我，因为我站在一个水桶后面，他又忙着跟鱼老板卡特先生说话。一个穷女人拿着桶和刷子走进来，问卡特先生能不能让她干些洗刮鱼鳞的活儿，因为她的孩子们都饿着肚子，她自己又没揽到活儿。卡特先生正忙着，毫不客气地就说了‘不’。这个又饥饿又难过的女人正要走开，劳伦斯先生用自己的手杖弯柄钩起一条大鱼递到她面前。她简直是又惊又喜，她就那样把鱼抱在怀里，不断地向他道着谢。他叫她‘回家烧鱼去吧’，她才高高兴兴地奔回家去了。劳伦斯先生真是个好心人！噢，她当时的模样可真是滑稽，抱着又大又滑的鱼，嘴里还不断地祝愿劳伦斯先生在天堂的大床‘虚虚（舒舒）服服’。”

大家听到贝丝的故事大笑了一阵，又请母亲也讲上一个。母亲想了一下，神情严肃地说：“今天我在工作间里裁剪蓝色天鹅绒大衣时，很为你们的父亲担忧，万一他要是有个三长两短，我们会多么孤单和无助。这么想并不明智，但我还是想个不停，直到一位老先生走进来交给我一张衣服的订单。他就在我旁边坐下，他看起来很穷、很疲惫，也很忧虑，我就和他聊起来。”

“‘你有儿子在军队里吗？’我问。他带来的条子不是给我的。

“‘有，夫人。有四个呢，但死了两个，还有一个在监狱，我现在去看另一个。他住在华盛顿医院，病得很厉害。’他平静地说。

“‘你为国家作出了巨大贡献，先生。’我说，这时我对他不再感到怜悯，而是肃然起敬。

“‘理应如此，夫人。如果用得上我的话，我也会去的。既然用不上，我就献上我的孩子，无偿地献上。’

“他说话的时候是那么愉快，神情是那么恳切，看起来就好像奉献自己的一切是很高兴的事情，我不禁为自己感到羞愧。我献出一个人便思前想后，他献出了四个却毫无怨言。我在家里有四个好女儿来安慰我，他唯一能见到的儿子却远在数英里之外，可能等着跟他道永别！想到上帝赐给我的恩典，我觉得自己已经很富足，也很幸福。我于是给他打了个漂亮的包裹，给他一些钱，并由衷地感谢他给我上了一课。”

“再讲一个，妈妈——讲个有哲理的，就像这个一样。如果故事是真的，又不是在讲大道理，我喜欢听完后再回味一遍。”乔沉默了一会儿后说。

马奇太太笑笑，马上又讲开了。她跟这班小听众讲了多年故事，知道怎样迎合她们。

“从前，有四个姑娘，她们衣食不愁，安逸舒适，有好心的朋友和深爱着她们的父母，然而她们并不满足。”（这时听众们狡黠地互相交换个眼色，又继续飞针走线。）

“这些姑娘们都非常想做好孩子，还制订了很多好的计划，但总是不能坚持到底。她们老说：‘如果我们有这些东西就好了’，或者‘如果我们能够这样多好’，完全忘记了自己已经拥有的东西和她们理应做的事。于是她们问一位老妇人有什么魔法可以让她们幸福。老妇人说：‘当你们感到不满足时，想想自己所拥有的东西，并为此而感恩。’”（这时乔马上抬起头来，似乎有话要说，但想到故事尚未结束，便把话咽了回去。）

“姑娘们是聪明人，决定采纳这个建议，不久便惊奇地发现她们是多么富有。一个姑娘发现，金钱并不能让有钱人也免受羞辱和痛苦；另一个发现虽然自己没有钱，但却拥有青春活力和健康的身体，远比愁眉苦脸、年老体弱、不会享受生活乐趣的人幸福多了；第三个发现帮忙做饭虽然让人厌烦，但比起向别人乞讨的滋味要好多了；第四个发现好品行比红玉戒指更加珍贵。于是她们不再牢骚满腹，而是尽情享受已经拥有的一切，并力图报答上帝的恩赐，唯恐失去而不能更多地享受它们。我相信她们没有后悔接受了老妇人的建议。”

“呀，妈，你好狡猾，用我们自己的故事来对付我们，不讲浪漫故事不说，却跟我们讲起大道理来了！”美格嚷道。

“我喜欢这种大道理，爸爸以前也经常这样讲的。”贝丝沉思着说道，把针插入乔的针垫里。

“我的怨言没有别人那么多，但从今天开始也要更加小心，否则，苏茜的下场就是个样子。”艾美颇有哲理地说。

“我们正需要这样的启示，而且将永不忘记。如果我们忘了，你就学《汤姆叔叔的小屋》里的克洛艾那样，冲我们说：‘想想上天的恩典吧，孩子们！想想上天的恩典吧！’”乔虽然也像其他姐妹一样把它记在心中，但还是情不自禁地从这个小布道中发掘出一点儿乐趣。

[1]意大利文艺复兴时期的画家，长了一个又大又红的鼻子。