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第二十章 劳里恶作剧乔来讲和（第1页）

第二十章劳里恶作剧，乔来讲和

第二天，那个秘密重重地压在乔的心上，她的脸色令人捉摸不透。让乔装作若无其事，真是比登天还难。美格看着她那副神秘兮兮、心怀鬼胎的样子，不动声色。她知道让乔就范的最好办法是反其道而行之，她确信，只要她不问，乔一定会把秘密和盘托出。令她颇为惊讶的是，乔打定主意沉默下去，而且摆出一副傲慢的神态，这可把美格气坏了，她也转而摆出高贵的矜持，一切事情只和母亲商量。马奇太太此时已接替了乔的护理工作，并嘱咐久困在家的女儿好好休息，尽兴玩乐。这么一来，倒没有人烦乔了。艾美又不在家，劳里便成了唯一可以慰藉她的人。她虽然十分喜欢劳里做伴，此刻却有点儿怕他，因为他陋习难改，专爱戏弄别人，她担心他会花言巧语哄她说出秘密。

果然，这位爱调皮捣蛋的小伙子一旦嗅到了秘密的气味儿，就一心要弄个水落石出，乔于是饱受煎熬。他一会儿花言巧语，威逼利诱，冷嘲热讽；一会儿又佯装冷漠，等着乔一着不慎，说出秘密，落入圈套；一会儿他又谎称尽知真相，毫不在乎。最后，凭着这股锲而不舍的劲头，他终于满意地发现此事与美格和布鲁克先生有关。自己家庭教师的秘密竟不让他知道，这小小的轻视让他绞尽脑汁要做点儿什么，以泄不平。

美格此时已忘记了此事，完全沉浸在迎接父亲归家的准备工作中。但突然，似乎发生了某种变化，有一两天她好像变了个人似的，听到有人叫她便会吓一跳，人家望她一眼她便面红耳赤，整日不言不语，做针线活儿时独坐一边，羞答答的，心事重重。母亲过问时她回答自己一切正常，乔问她时她便求她别管。

“她在空气中感受到那种东西——我的意思是，爱——而且她变得很快。那些症状她几乎全得了——颤抖、暴躁、不吃、不睡，背着人愁眉苦脸。我还发现她唱他给她的那首歌，一次她竟然像您一样说‘约翰’，然后又转过身去，脸红得像朵芙蓉花。我们到底该怎么办？”乔说。看样子她准备采取任何措施，无论这些措施是多么猛烈。

“只有等待。别去打扰她，要和气耐心，等爸爸回来事情就能解决了。”母亲回答。

“这是你的信，美格，封得严严实实的。真奇怪！特迪从来不封给我的信。”第二天乔派发邮件时这样说。

马奇太太和乔正全神贯注地干着自己的事情，突然听到美格叫了一声，两人抬起头来，只见她盯着那封信，一脸惊恐。

“我的孩子，出了什么事？”母亲边叫边跑向女儿，乔则伸手去夺那封惹祸的信。

“这全是误会——信不是他寄的。噢，乔，你怎能做出这种事情？”美格双手掩面痛哭，好像一颗心已经碎得七零八落。

“我！我什么也没做！她在说什么？”乔丈二和尚摸不着头脑。

美格秀目圆睁，眼神中闪动着怒火，她从衣袋里掏出一张揉皱了的字条，向乔一把扔去，厉声喝道：“信是你写的，那坏小子帮着你。你们俩怎么能对我这么无礼，这么残酷？”乔根本没有听美格说话，她只顾和母亲读这封字迹怪异的信。

我最亲爱的玛格丽特：

我再也不能控制自己的感情，务必在我归来前知道自己的命运。我还不敢告诉你父母，但我想如果他们知道我们相爱，他们一定会同意。劳伦斯先生将帮我找到一个好职位，而你，我的宝贝，将令我幸福。我求你先别跟你家里人说什么，只请写上一句知心话交劳里转给

衷心爱你的

约翰

“噢，这个小坏蛋！我为妈妈保密，他就这样报复我。我去把他痛骂一顿，带他过来求饶。”乔叫道，她现在怒火中烧，恨不得立即把真凶缉拿归案。但母亲拦住她，脸上带着一种少见的神情，说道：“站住，乔，你首先得澄清自己。你一向胡闹惯了，我怀疑这事你也有份。”

“我发誓，妈妈，我没有！我从来没看过这封信，更不知道这是怎么一回事，我绝不撒谎！”

乔说话时的神情是那么认真，母亲和美格相信了她。“要是我也有份，我会干得更漂亮一些，写一封合情合理的信。我想你们也知道布鲁克先生不会写出这种东西。”她接着说，轻蔑地把信往地下一扔。

“但这字像是他写的。”美格结结巴巴地说，把这封信和手中的一封比较。

“哎呀，美格，你没回信吧？”马奇太太急问。

“我，我回了！”美格再次掩着脸，羞愧得无地自容。

“那可糟透了！快让我把那可恶的小子带过来教训一顿，让他解释清楚。不把他抓来我决不罢休。”乔又向门口冲去。

“冷静！这事让我来处理，它比我原来想象的更糟。玛格丽特，把这事完完整整地告诉我。”马奇太太一面下令，一面在美格身边坐下，一只手却抓着乔不放，以免她又跑出去。

“我从劳里那儿收到第一封信，他看上去似乎对这事一无所知。”美格低着头说，“一开始我很不安，打算告诉您，后来想起你们十分喜欢布鲁克先生，我就以为，即使我把这件小小的心事藏上几天，你们也不会怪我的。我真傻，以为这事没有人知道，而当我在考虑怎么回答时，我觉得自己就像书里头那些坠入爱河的女孩子。原谅我，妈妈，我做的傻事现在得到了报应，我再也没脸见他了。”

“你跟他说了些什么？”马奇太太问。

“我只说我年龄尚小，还不适合谈这种事，说我不想瞒着你们，他必须跟父亲说。我对他的心意万分感激，愿做他的朋友，仅此而已，其他以后再说。”

马奇太太听完露出了欣慰的笑容，乔双手一拍，笑着叫道：“你可真是个卡罗琳·珀西。她是谨言慎行的楷模哩！往下说，美格。他怎么说？”

“他回了一封完全不同的信，告诉我他从来没有写过什么情书，他很遗憾我那淘气捣蛋的妹妹乔竟这样冒用我们的名字。信中言辞委婉，对我十分敬重，但想想我有多尴尬！”美格靠在母亲身上，哭成了泪人儿。乔急得一面叫着劳里的名字，一面在屋子里团团乱转。忽然，她停下来，拿起两张纸，细细看了一回，断然说道：“我看这两封信没有一封是布鲁克写的，都是特迪写的，他把你的信留着，好向我抖威风，因为我不把自己的秘密告诉他。”

“不要藏什么秘密，乔。告诉妈妈，免生事端，我本该那么做的。”美格警告道。

“说得好，美格！妈妈也这样跟我说过。”

“行了，乔。我来安慰美格，你去把劳里找来。我要细细查究此事，要让这场恶作剧到此为止。”

乔跑出去，马奇太太轻声跟美格说出布鲁克先生的真实感情。

“现在，亲爱的，你自己是怎么想的？你爱他吗？爱到足以等他给你一个家，或者还是像现在这样保有你的自由？”

“我吃够了担惊受怕的苦头，起码很长一段时间内我都不想跟情呀爱的有什么联系了，也许永远都不。”美格任性地说道，“如果约翰不知道这桩荒唐事，那就别告诉他，让乔和劳里闭嘴。我不想再被人愚弄，折磨，好像一个傻瓜。这是个耻辱！”看到一向温柔的美格来了脾气，她的自尊在这个恶作剧下严重受损，母亲连忙安慰美格，向她保证闭口不提此事，以后也会谨慎处理。

大厅里传来了劳里的脚步声，美格立即躲入书房，马奇太太独自一人接待这位“罪犯”。乔怕他不来，并没有直说请他来的原因，但他一看到马奇太太的脸色就明白了，于是愧疚不安地站着，把顶帽子翻来转去，一副惭愧的样子，一看就是他干的。乔撤出了房间，但却像个看守一样在过道里大步徘徊，仿佛担心囚犯会逃走似的。客厅里的声音忽高忽低，持续了半个小时，但两人到底谈了些什么姑娘们却无从知道。

当她们被叫进去时，劳里站在母亲身边，满脸悔意，乔一见他的样子，立刻就在心里原谅了他，不过她觉得还是不让人看出来才对。美格接受了劳里诚心诚意的道歉，他保证布鲁克先生对此一无所知，美格为此大感宽慰。

“我到死也不会告诉他——一言既出，驷马难追，这样你能原谅我吗，美格？我是真心悔过，为此我愿为你做任何事。”他满脸羞愧地说。

“我尽量吧，但这实在不是绅士的作风。我没想到你竟这样狡诈恶毒，劳里。”美格佯装严厉地责备道，借以掩饰少女的尴尬。