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贝壳里的秘密（第1页）

贝壳里的秘密

珍珠是一种古老的有机宝石，同时又是名贵的中药材。可是你们知道那些晶莹剔透的珍珠是怎样形成的吗？珍珠是海滨的蛤、珍珠贝和淡水的蚌等贝类的产物。

我们的祖先不仅爱珍珠，而且爱贝类。对海贝的捕获和利用，已有相当悠久的历史了。5万年前，人们就知道捕捉食用海贝了。在他们住过的洞穴中，发现一堆堆食用过的各种海贝的化石。4000多年前，我国古代人民就开始使用贝来作货币，汉字与价值有关的字，大多是“贝”字旁，如货、财、贵、赚、贮、贯、贸、资等。

虽然人类采捕、养殖珍珠的历史非常悠久，但在科学并不发达的古代，人们对珍珠成因的认识十分有限，于是便产生了有关珍珠来历的种种传说。在古印度，人们相信珍珠是由诸神用晨曦中的露水幻化而成；在古罗马神话传说中，珍珠是爱神维纳斯在充满泡沫的蚝壳中沐浴后，其身上滴下的水珠凝结成的；波斯的神话则认为珍珠是由诸神的眼泪变成的；中国民间也有“千年蚌精，感月生珠”、“露滴成珠”等说法。

关于珍珠的成因，大约从16世纪中叶开始才逐步脱离神话故事的影响。随着对珍珠研究的不断发展，不同时期的学者先后提出了有关珍珠形成的各种说法。人们起先认为珍珠是类似肾脏结石的贝病的产物，而后又认为是由于体液过剩或一部分卵留在体内造成的，也有人认为是沙粒进入贝体，最终形成了珍珠。到了18世纪，人们逐渐认识到形成珍珠的物质所具有的性质和贝壳相同，珍珠就是球形的贝壳，它们的形成过程是一致的。

19世纪，随着生物科学特别是实验生物学的不断发展，科学家们终于逐步搞清了珍珠形成过程中的一些细节问题。原来，贝类动物的贝壳内软体部主要由外套膜、内脏团等组成，外套膜位于体之两侧，与同侧贝壳紧贴，构成外套腔。当蚌壳张开的时候，如果恰好有沙粒或寄生虫等异物进入蛤、蚌那坚硬的小房子，处在了外套膜与贝壳中间，没办法把它排出来，沙粒等异物就会不断刺激该处的外套膜，就如同人的眼睛被灰尘迷了一样，使得又痒又痛。则该处外套膜的上皮组织就会赶快分泌出珍珠质来把它包围起来，形成珍珠囊，包了一层又一层，久而久之，就在沙粒等异物外面包上一层厚厚的珍珠质，于是就形成了一粒粒圆圆的漂亮的珍珠了。另外一种情况，则是蛤、蚌自己的有关组织发生病变，导致细胞分裂，接着包上自己所分泌的有机物质，渐渐陷入外套膜，自然而然地形成了珍珠。

由于珍珠非常贵重，天然形成的珍珠比较少，不能满足需要，所以人们就运用了自然成珠的原理，开发了人工养殖珍珠事业。在养殖场里，人们把一些贝类养大后，在外套膜结缔组织内插入用蚌壳制成的核，核上并覆以一片外套膜小片，经过一定时间，就生成了人工培育的珍珠。

虽然经过一代又一代人的努力，人类对于贝类动物以及珍珠都有了深入的了解，但对于珍珠成因的微观研究和环境条件影响珍珠形成过程的综合研究尚有很多需要开展的工作。也许在不久的将来，我们会在这小小的贝壳中发现更多的秘密。

珍珠有海水珍珠和淡水珍珠之分。海产贝类中能产优质珍珠的共有30余种。现在世界上作为高档珠宝首饰用品的珍珠，大部分是以马氏珠母贝作为母贝养殖的珍珠。全世界的淡水贝类有1000多种，但能够用来培育淡水珍珠的贝类种类不多，其中三角帆蚌生长的珍珠质量较好，是目前国内最主要的人工养殖对象。