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年龄最大的飞天宇航员（第1页）

年龄最大的飞天宇航员

1998年10月29日至11月7日，美国航空航天局升空执行了编号为STS-95的飞行任务，这次飞行引起了人们广泛的关注，但焦点不是航天飞机本身，也不是它所带的沉重载荷，而是机上的一位长者。他就是36年前成为美国轨道飞行第一人、当时已77岁高龄的约翰·格伦。

第一次太空之旅

约翰·格伦1921年7月18日出生在美国俄亥俄州坎布里奇，这个小镇十分不起眼。在入学前，幼小的格伦随父母搬到了附近的新康科德，在那里读完小学、中学和大学。孩提时代他就是个模范学生，中学时代，格伦不仅成绩出众，而且在同学中威望很高，一直担任班长等职务。同时还是足球、篮球和网球运动员，还是学生剧团的台柱演员。除此之外，他还在一支爵士乐队里担任小号手，并在礼拜天参加教堂的合唱班并充任歌手。

中学毕业后，格伦考入本地的一所大学。第二年，第二次世界大战爆发，格伦应征入伍，并被编入战斗机群担任驾驶员。不久，他参加了马绍尔群岛的战斗，由于表现出色，战争结束后，他即被提升为上尉。后来，他又参加了朝鲜战争。在自己的飞行员生涯中，格伦总共执行过149次战斗任务，并出色完成。1953年，他进入海军试飞员学校学习，后被派到海军航空局战斗机设计处工作。他曾在1957年以3小时23分钟创造了横贯美国大陆的超音速飞行速度纪录。格伦辉煌的飞行员生涯为他成为宇航员奠定了坚实的基础。

1959年，38岁的格伦被选为“水星号”宇宙飞船的预备宇航员，参加了由7人组成的美国第一批宇航员培训计划。在这7人中，格伦是年纪最大的。无论从资历还是待人接物上论，格伦很快就众望所归地成为宇航员中的核心人物。他不仅关心大家的日常生活，还负责调解同事矛盾等鸡毛蒜皮的琐事。当然，在这里他最重要的任务还是和同事们一道经受严格的宇航员训练。

1962年2月20日，对当时所有的美国人来说恐怕都是个难忘的日子。当时美苏两个超级大国正在太空领域进行激烈的竞争，1961年4月12日，苏联宇航员加加林完成了人类首次太空飞行，将美国人远远甩在身后。威风扫地的美国人只好奋起直追，等待这一天为自己争回点儿颜面。

这一天，位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国航天发射场人头攒动，人们怀着紧张激动的心情等待发射的来临。美国东部时间9时47分，格伦驾驶“水星6号”飞船，在一阵隆隆声和一团耀眼的火光中冲天而起。

这次发射用的是经过改造的“宇宙神D”洲际弹道导弹。

格伦的这次飞行历时4小时55分钟23秒，绕地球飞行3圈。最后，飞船落在大西洋海域，被顺利打捞。

格伦这次飞行的目的，主要是为了评估人类乘坐水星飞船的情况，而美国航空航天局之前曾对水星飞船进行过不载人的飞行试验（两只猴子和一只黑猩猩）。格伦利用自己丰富的驾驶经验和处变不惊的处事能力，排除许多困难，成功完成了这次太空飞行。证明了人类乘坐水星飞船是可行的。他的成功可说是为美国的航天之路开辟了新的篇章，他本人也因为这次太空之旅而被载入史册，并因此被授予国会航天荣誉勋章。

一波三折的参议员之路

在成功完成太空飞行之后，格伦毫无疑问已经成了美国人心目中的民族英雄。据格伦本人回忆，当年向他发来的祝贺信以及贺卡多达50多万封，可谓铺天盖地，他不得不整天为官方或民间组织安排的各种形式的集会、演讲等疲于奔命。不过，格伦并没有把这些活动当作一种负担，相反他总是能做到宠辱不惊，从容应对。

格伦的演讲口才令人叫绝，极富煽动性，就连当时肯尼迪总统的弟弟罗伯特·肯尼迪都十分佩服，一度劝他加入政界，参与参议员的竞选活动。然而，格伦认为，如果他参选，即使成功，那也是因为自己的名气，并不是自己真正的实力。所以他一口回绝了罗伯特·肯尼迪的提议。

然而要说格伦对竞选参议员一点儿都不动心，那显然也是不现实的。因为了解他的人都知道，格伦其实在中学时代就对领导这一角色情有独钟。他也一直怀有远大的政治抱负，只不过一直没有等到机会。在经过一番深思熟虑后，他决定不利用自己的名气，公平参与竞争。

1964年1月，格伦举行记者招待会，宣布辞去在美国航空航天局的职务，明确提出参与参议院议员的竞选活动。他的选区定在他的家乡即俄亥俄州。他的竞选对手是已年届74岁高龄的在职参议院议员扬，他虽然年事已高，但仍然信心满满。格伦甚至将居住地由休斯敦迁往俄亥俄州，踌躇满志地开始自己的第一次竞选。

然而，天有不测风云，在竞选到达白热化的时候，格伦竟然意外受伤，这次受伤使他不得不遗憾地宣布退出竞选。

在下次竞选的空当儿期，格伦又踏入商界，担任一家公司的董事长。其实也是为自己的下次竞选赢得更丰厚的资金和更广泛的人脉。

4年后的1968年，格伦卷土重来，而且是志在必得。谁知，天不遂人愿，在竞选前的民意测验中以压倒性优势胜出的格伦竟然在正式投票时以13000张选票的巨大差距而败北。

原来是对方利用其雄厚的财力做足宣传，而相较于对方80万美元的宣传投资，格伦只有可怜的35万美元，所以失败也就是情理之中的事情了。

结局虽然出人意料，但是格伦并没有气馁，他重返董事长的职位，卧薪尝胆，伺机东山再起。

1974年，壮心不已的格伦再次出马竞选俄亥俄州的参议院议员。这次，做足准备的格伦终于如愿以偿，以压倒性的优势当选，并先后4次连任，是美国参议员中公认的科技事务专家。他在防止大规模杀伤性核武器扩散方面作出了突出贡献。

他的政治生涯也到达了巅峰，甚至成为美国总统候选人呼声最高的议员之一。