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第二十一章 女继承人引发的一场风波（第2页）

“别提她了，”玛丽亚·欧斯本小姐急忙答道。“她家丢尽了脸，出尽了丑。她父亲欺骗了我爸，至于她嘛，这儿已禁止提她的名字。”这是玛丽亚小姐为刚才《布拉格之战》一事乔治咄出脏话对他还以颜色。

“您是爱米莉亚的朋友吗?”乔治说着从沙发上跳起。“那就希望上帝保佑您，斯沃尔茨小姐。舍妹的话您别在意。无论怎样都不应当责备爱米莉亚。她是最好的——”

“乔治，你明明清楚不准谈她的事，”简嚷道。“爸下了禁令。”

“谁禁止得了我?”乔治也扯高嗓门。“我就是要谈她。我说她是英国最好、最善良、最温柔、最漂亮的女孩子；我还要说，不管她家破不破产，我的姐妹连她的一个小指头也比不上。您要是喜欢她，斯沃尔茨小姐，可以去看她；她现在没什么朋友。我还要说：愿上帝保佑给每一个对她友好的人。谁诋毁她，便是我的敌人。非常感谢您，斯沃尔茨小姐，”他走上前去死死握住女继承人的手。

“乔治!乔治!”他的一个姐妹试图阻止他让他住口。

“我偏要说，”乔治铁下了一条心，“我感谢所有喜欢爱米莉亚·塞德——”他的话突然停止。原来老欧斯本进了客厅，脸色气得发紫，眼睛像两块烧红的炭火。

虽然乔治一句话没说完就停下了，然而他的火性已起，即使欧斯本家的所有祖兄统统到场他也没有丝毫让步。他当即定下神来，对老子凶横的目光回敬了毫不含糊的一瞥，反过来倒是老欧斯本面对这样的决心和挑战发了怵，把视线移到一边去。他预感到一场争吵已在所难免。

“哈格斯通太太，我扶您下楼用餐去吧，”他说。“乔治，你扶着斯沃尔茨小姐，”于是宾主往饭厅走去。

“斯沃尔茨小姐，我爱爱米莉亚，我跟她一样一生下来就订了婚，”乔治向身旁的女继承人说；在餐桌旁，乔治自始至终十分健谈，连他自己也惊讶不已，他老子更是紧张万分，因为一旦太太小姐们离去，激战马上便要开场。

这爷儿俩的不同之处在于：老子脾气暴躁，蛮不讲理；儿子却比他有的韧性和胆量，不但能发动进攻，还能坚守攻势。他发现与父亲的较量已到了非分胜负不可的份儿上，便在交锋之前假装没事而且胃口极好地用他的晚餐。相反，老欧斯本却情绪失控，酒喝得很多。他在跟左右邻座女客交谈时语无伦次，因为乔治的镇定愈发惹他生气。太太小姐们离开饭厅之时，乔治把餐巾一抖，行了个夸张的鞠躬礼为她们开门，然后给自己斟了一杯葡萄酒，开始细细品尝，同时毫无惧色地正视着父亲，好像在说：“近卫团的弟兄们，请先开火吧。”看到他不慌不忙的样子，做老子的气的不行了。老欧斯本想如法炮制，也给自己装上弹药，可是斟酒的时候他拿着的玻璃壶一个劲儿地在杯口上碰得当当作响。

好不容易缓和了一下心神后，脸可已经涨成了快要窒息的深紫色，他说道：

“小子，今天在客厅里你竟敢在斯沃尔茨小姐面前提到那个人的名字!我问你，小子，你哪来这么大胆儿?”

“慢着，先生，”乔治说，“不要左一个‘竟敢’，右一个‘大胆’，先生。不应当用这种词跟一名英国军队的上尉说话。”

“我愿意怎么跟自己的儿子说话，就怎么说，小子。只要我愿意，我可以只留给他一先令。只要我愿意，我可以让他变成乞丐。我爱怎么说就怎么说，谁也管不着，”做父亲的说。

“虽然我是您的儿子，可我是个绅士，先生，”乔治回答的口气十分傲慢。“您如果想要跟我谈话或者有什么吩咐的话，最好请不要使用我不习惯的那种语言。”

每当儿子摆出不服不气的姿态时，总是令老子感到惶恐不安而又窝着一肚子火。老欧斯本来心中暗暗欣赏儿子，承认自己不如儿子像一位绅士即君子。读者依靠自己名利场上的经验也许觉察到，没有品位的小人相信世上有各种各样的人，可就是不信有正人君子。

“我父亲既没有让我受过你那么好的教育，也没有为我提供你那样的优越条件，更没有给过我你身上那么多钱。某些人靠我的帮助结交体面朋友，如果我跟那样体面的人物交往，恐怕我的儿子就没有理由耍大盘了，端西区贵人架子了，小子，”这些话是由老欧斯本以最刻薄的语气说出来的。“不过在我年轻，一个人顶撞自己的父亲可算不得绅士风度。我要是敢那样做，我父亲非把我从楼梯上踢下去，先生。”

“我决不是顶撞您，先生。我是说请您不要忘记您的儿子跟您一样是个绅士。我非常清楚您给我好多钱，”乔治说时指着今天上午从乔珀先生那里得到的一沓子钱。“您经常地提醒我这一点，先生，根本不用害怕我会忘记。”

“希望你同样不要忘记其他一些事情，小子，”做父亲的说。“如果你愿意屈尊光临这所房屋，上尉，希望你能切记，在这里由我做主；而那个名字——那个——那个——你刚才——我是说——”

“那个什么，先生?”乔治冷笑一声问道，同时又给自己斟了一杯红葡萄酒。

“——!”他父亲尖声喊出一句不堪入耳的咒骂。“记住这所房屋里不准提到塞德立那一家的名字，小子!那不得好死的一家子不管哪个的名字都不准提，小子。”

“先生，并不是我要提塞德立小姐的名字。是我的姐妹向斯沃尔茨小姐污辱她。我发誓，无论我走到哪儿，我都不会让人伤害她。任何人都不得在我面前用轻蔑的口气谈论她。咱家已经够对不起她了，如今她落破了，我认为咱们不应该再辱骂她。要是有人说一句侮辱她的话，除了您，不管是谁，我都要朝他开枪。”

“说下去，小子，接着说，”老欧斯本言道；与此同时，他的眼珠子几乎即将从眼眶里迸出来。

“您还要怎么说，先生?说咱们是如何对待那个天使一般的姑娘的?谁让我一直要爱她的?是您!我本来可以四处挑索，也许娶个更有地位的，而不是您社交范围里的人；可我听从您的吩咐。如今她把心交给了我，您却命我把她的心当垃圾扔掉，要我为别人犯的过错惩罚她，没准儿还会让她无法生活下去。老天可以作证，”乔治愈说愈来劲，情绪愈来愈激动，“这样出尔反尔地对待一个女孩子，并且是拿这样一个天使的感情开玩笑——简直可耻!她比自己生活圈子里的人高出很多，完全可以引起别人的羡慕；可她心地好，性情温柔，真没法理解竟会有人恨她。要是我抛弃她，先生，您觉得她会忘了我吗?”

“少来这一套恶心当有趣的无稽之谈，我可不想在这儿听假装仁义的鬼话，小子，”做老子的怒吼道。“我家决不跟乞讨的攀亲。你可以有八千镑一年的收入，只要你自己愿意；如果你宁愿把这笔钱扔掉，那就随你的便。不过，你必须收拾起你的滚出这座房屋，我发誓我说话算数，小子。你到底打算不打算照我说的去做，小子?痛痛快快回答：干还是不干?”

“跟那个混血儿女子成亲?”乔治说着把衬衫领子涅了一下。“我讨厌这颜色，先生。您还是去问一下在弗利特市场对面打扫卫生的那个黑人要不要，先生。我可不想娶一位黑仙女。”

欧斯本先生凶神恶煞地猛扯铃绳（通常他在需要管家拿酒来时才打铃），然后脸色铁青的吩咐管家给欧斯本上尉雇一辆街车。

“我把这事儿做了了结，”一小时后，乔治面色苍白走进斯劳特咖啡馆说。

“你什么意思，老弟?”铎炳问。

乔治把自己和父亲之间发生的事告诉了他。

“明天我就跟她结婚，”他说着骂了一句。“我将会一天比一天更爱她了，铎炳。”