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二十八

这个小小的经历差不多摧毁了她计划去芝加哥歌剧院见威尔逊剧团经理的勇气，但片刻之后，她认为应该去试一下。这位先生的为人相对严肃。他马上就说并无空缺，而且好像觉得她这样寻找是徒劳的。

“芝加哥并非登上舞台的地方，”他说，“你应该去纽约。”

但是她一点不气馁，接下来去了麦克维克戏院。那里正在上演《老家宅》，人家让她去找的人不在。

她坐上街车，四十五分钟后抵达奥格登公寓，但是她并未下车，而是一下子坐到西区邮政分局，因为她一直在那里收到霍森沃的来信。如今那里碰巧有一封，是星期六写的，她撕开它，夹杂复杂的感情读了一遍。信写得十分热情，并对她的失约并接下来的消失大为抱怨，反而使她可怜起这个人来了。他爱着她，这一看便知。他这个有妇之夫竟想，而且竟如何大胆，真是一种罪恶。她认为自己需要给他一个回答，于是便拿了主意给他写信，告诉他她已经知道他有妻室，还对他的欺骗理所当然地极其愤怒。她要让他知道，他们之间彻底结束。

她回到家就马上动笔，花了点时间来考量这封信的用词。这实在太难了。

她在信尾写上“嘉莉”。

第二天早晨，她带上信到街角的邮筒那里，非常不情愿地投了进去，因为她一直处于一种犹豫的状态之中。接着她跳上街车去了市中心。

百货商店眼下是淡季，但是因为她整洁漂亮的外表，她受到了比其他年轻的女求职者还要热情的接待。问她的问题几乎相同，她早就十分熟悉。

“你会什么?”“你在零售商店干过吗?”“你有经验吗?”

嘉莉在无奈中怕失去机会，便打算不承认没有经验，因此她大胆地说自己有。

“你在哪儿干过?”波士顿商店的人间她。

“在‘大商场’里。”她回答。

“你是被开除的吗?”

“不是，”她回答，“是我主动辞职的，因为我当时打算离开芝加哥。”

“噢!”他回答，“但我们眼下不缺人手。你知道，如今是淡季。你先把名字和住址留给我们。”

他盯着她美丽的脸庞以及匀称的体形，又说了一句，“我们不久会要你的，但是我们眼下人手够了。”

在“大商场”海洋公司、西格尔——库珀公司以及施莱辛格——迈耶公司，情况也大同小异。

和她曾经在这些地方的遭遇相比，她此时有了一个提高——人们对她非常客气。十分明显，优雅的气质以及漂亮的长相是根源。

在小型商店里，她受到的待遇区别于店主的年龄、当天吃的午饭或者心情。她去了几家女帽商店，女店主们只雇佣熟练工人。她还去了皮货店，可这些店眼下生意不好。有一两家乐器商店进入了她的视线，她大着胆子走了进去，而这些店只雇男的。最后，她去了一家给相片上镜框的店铺——橱窗上有“大美国艺术公司”——被人领到了后面的经理室。这是那类骗人的粉画肖像公司之一，这类公司当时凭着欺诈和诡计生意十分兴隆，后来被人揭发，被警察查禁了。它们用的是那种欺骗勒索的手法，受害者同意支付十分合理的费去买一张粉画像，但是事后才明白镜框不算在内，而他们似乎事先商量好了，并且同意加钱。这家店铺的经理是一位大概二十六岁的小伙子，而且这个年龄的人一样精明，能算计，还有**不羁。在他的观念中，大多数雇员只可以进行廉价的劳动，但他也打算在自己身边雇几个相貌美丽、意志薄弱的姑娘，方便他施展施展勾引的手段。

当嘉莉出现在他面前时，他一面问她何事，一面眼睛闪着光认真打量她。

“我能为你做些什么吗?”他问。

“我想找份工作。”嘉莉说。

“曾经干过类似的活儿吗?”他问，发现她有双大眼睛以及神采奕奕的脸颊。

“没有。”她回答。

“但你至少有点做生意的经验吧？”他亲切地说，好像打算帮助她。

“也可以说没有。”嘉莉说。