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第八章大炮发展史（第2页）

“为什么?”

“因为还没有讨论它的形状。大炮、榴弹炮和迫击炮的式样，采用哪一个更好?”

“大炮的式样。”摩根说。

“榴弹炮的式样。”少校接着说。

“迫击炮的式样。”马斯顿嚷道。

于是一场热烈的争论又开始了，每个人极力主张采用自己喜欢的式样，主席打断了他们的争论。

“朋友们，”他说，“我接受你们所有人的建议；我们的哥伦比亚大炮将同时包含以上三种式样。它将是一尊大炮，因为大炮炮管和弹膛具有一样的直径。因为它要发射的是一枚榴弹，所以它将是一尊榴弹炮。最后，它也是一尊迫击炮，因为它将有一个九十度角，这样它就会因为没有后座力毫不动摇地固定在地面上，并把两侧积聚的所有推动力传递给炮弹。”

“同意，同意。”执委会的成员们答道。

“还有一点不明白，”艾尔菲斯通说道，“这个发射炮有膛线吗?”

“没有，”巴比康答道，“没有；因为对于光滑炮管，有膛线的大炮发射的炮弹速度要慢些，而我们需要一个极大的初速，所以没有膛线。”

“是这样的。”

“这次总算大功告成了!”马斯顿又叫道。

“还没有完全好。”主席答道。

“又怎么了?”

“因为我们还不知道用什么材质来铸造它?”

“那就赶紧讨论。”

“我正要向你们提议呢。”

委员会的四位成员每个人又喝了一大杯茶，吞下了一打三明治，才重新开始讨论。

“亲爱的同事们，”巴比康说，“我们的发射炮必须抗硬度大、断性强、高温下不易熔化，并且在酸性腐蚀作用下既不会生锈也不会分解。”

“这不是问题，”少校回答，“既然必须使用大量的金属，我们选择起来就不会有困难的。”

“好!那么，”摩根说，“我建议，铸造哥伦比亚大炮用目前最好的合金，即一百份铜、十二份锡和六份黄铜。”

“朋友们，”巴比康答复道，“这个组合固然很好；但是，目前这种组合花费太高而且难以制造。因此我认为应该采用一种例如铸铁一般的材质，物美价廉。少校，您不就是这么认为的吗?”

“我确实是这么认为的。”艾尔菲斯通回答道。

“实际上，”巴比康接着说，“铸铁的费用是铜的十分之一；并且很容易熔化，只需浇铸在砂模上就可以，操作起来比较快；因此它既省时间又省钱。另外，它材质很好，我还记得那些铸铁大炮，在围攻战役中，每隔二十分钟就发射一千发炮弹，但是完好无损。”

“可是，铸铁却非常容易断裂。”摩根说。

“是的，但是也很坚固；而且，它不会把我们炸飞的。”

“即使炸飞了我们也得接受。”马斯顿以训人的口吻说道。

“的确应该这么做，”巴比康接着说道，“那么请我们尊敬的秘书计算一下这门长九百英尺、内部直径为九英尺、炮壁厚六英尺的铸炮的重量。”

“好的，马上就可以算出来了。”马斯顿回答。

像第一次会议那样，他很熟练地排出几个公式，过了一分钟他说：“这尊大炮将重七万八千零四十吨。”

“按照每磅两分计算，它要花费……”

“两百五十一万七百零一美元。”

马斯顿、少校和将军都用充满怀疑和担忧的目光望着巴比康。

“好!先生们，”主席说道，“请你们，不要担心，我们不会缺钱的!”

听到主席的保证以后，执委会接着做出次日晚上召开第三次会议的决定，然后散会了。