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第五卷 下 坡（第3页）

“恐怕来不及了，你们瞧，车子在继续下陷!”

“我的圣母!”

“听我讲，”马德兰又说，“那车子下面还有处空地方，可以爬进去一个人，用背把车子顶起。这样，不用半分钟就可以把这个可怜的人救出来了。谁既有良心又有力气，他可以得到五个路易!”

没人应声。

“10路易。”马德兰说。

在场的人都低下了眼睛，其中有一个低声说：

“谁有这么大的力气?弄不好，反而把自己搭进去。”

“谁来!”马德兰又说，“20路易!”

依然没人吭声。

“大家并非没有心肝。”一个人喊道。

马德兰先生转过身，认出了说话的人——沙威。他刚才没有注意到沙威也在现场。

沙威继续说：

“他们缺少力气。把这样一辆车子扛在背上，非得一个特别有劲的人不可。”

随后，他眼睛盯住马德兰先生，一字一字地说着：

“马德兰先生，我这辈子只碰见一个人，能够照你说的这样去做。”

马德兰大吃一惊。

沙威眼睛仍然盯着马德兰，用一种不经意的口气说：

“从前的一个苦役犯。”

“嗯!”马德兰更是大吃一惊。

“土伦监牢里的一个苦役犯。”

马德兰惊得面如土色。

车子依旧慢慢地向下陷着。福舍勒旺伯伯喘着气，吼起来：

“憋死我了!我的肋骨要断了，我快不行了，快些找千斤顶或是别的东西，快!哎哟!”

马德兰四下张望，又喊道：

“就没有一个人愿意为救这可怜的老人一命得20路易吗?”

在场的没有一个人有反应，此时，沙威说：

“我认为只有那个苦役犯才能代替一个千斤顶。”

“哎呀!压死我了!”那老人喊着。

马德兰抬起头来，望着沙威，他的目光正好迎上沙威那双鹰眼的眼神儿。马德兰先生又看着那些呆着不动的农民，苦苦地笑了一下。随后他不再说什么，双膝跪在地下，在场的人还没来得及叫喊，他已经到了车子的下面。

马德兰几乎仰面躺在那一堆可怕的东西下面，两次打算弯下胳膊去够他的膝头，但都没有成功。大家见到这样的情景，喊起来：“马德兰伯伯，快出来!”那年老的福舍勒旺本人也对他说：“马德兰先生!请快别白费力气了，您就让我死好了，别再搭上你了。”马德兰没有吭声。

周围的人惊慌之极。眼见车轮又陷下去了许多。马德兰似乎已经很难从车底下出来了。

忽然，大家看见那一大堆东西抖动起来，车子慢慢地升起来了，车轮从泥坑里拔起了一半。随后，大家听到一种几乎气绝的声音：“赶快帮忙!”

大家一齐拥过来。一个人的努力调动了所有的人的力气和勇敢。车子被20条胳膊抬了起来。福舍勒旺老头得救了。

马德兰站起来，满头大汗，脸色发青。他的衣服撕破了，满身污泥。见此情景，每个人都哭了。那个得救的老人吻着马德兰先生的膝头，嘴里不住地喊慈悲的上帝。马德兰的脸上的表情既无比的快慰，又是无限的惨痛。随后，他把恬静自如的目光射在沙威的脸上，沙威也始终盯着他。

七去巴黎当园丁

福舍勒旺的膝盖骨被压坏了。马德兰伯伯让人把他抬进他工厂内的疗养室。在疗养室里服务的是两个修女。第二天清早，那老人醒来后，发现床头小桌上有一张1000法郎的票据，还有一张纸，纸上是马德兰亲笔写的一句话：“我买下了您的车和马。”其实车子已经碎了，马也早已死掉。福舍勒旺的伤不久就治好了，但他的膝关节却不能再弯曲。马德兰先生在巴黎圣安东尼区的一个女修道院里安排那老人当了园丁。

没过多久，马德兰先生被任命为市长。当他披上那条掌握全城命运象征的绶带时，沙威不禁浑身发抖。此后，他尽可能躲开与市长碰面。到非与市长见面不可的时候，他便恭恭敬敬地说上几句话。

马德兰伯伯为滨海蒙特勒伊的繁荣做的贡献，还有一种影响：当居民窘困、就业不充分、商业凋敝的时候，纳税人由于手头拮据，必然拖欠税款。而当纳税人手头宽裕，安居乐业时，税收工作便特别顺利，同时政府也就会节省开支了。可以说收税费用之多寡，是衡量人民贫富程度的一种气温表，而且它准确无误。滨海蒙特勒伊七年之内收税费减了2／3。当时的财政总长维莱尔先生就曾多次提到这一情况，来和其他的县份加以对比。