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第十一章（第2页）

2月14日，出发的前夜，是一个星期天。大伙利用这一整天好好地休息和向主作祈祷。赫伯特已经完全康复，但还有些虚弱，大车上给他预留了一个座位。

第二天破晓时天空非常晴朗，在吃过了早饭以后，小分队就开始上路了。

大车先绕过了河口拐角，接着，沿着感恩河左岸向上走了一英里后，就穿过了桥，桥的另一头就是气球港路。从那个地方起，探险家们开始往路的右边走，深入到形成远西森林的那一大片树林中去。

在最初的路上树木稀疏，车子可以顺畅通行，只是不时得砍断一些爬藤和荆棘，但行进的路上并没有什么大障碍。

茂密的树叶在地上投下了一片阴凉的树荫，一些移殖民们已经见过的树木连绵不断，一眼望不到头。海上常见的鸟类在这里应有尽有，刺鼠、袋鼠和水豚在草丛中不时乱窜，这一切使他们回想起了第一次在岛上狩猎的情景。

“可是，”赛勒斯·史密斯指出，“你们注意到没有，我们见到的所有动物都比过去胆小多了。这样看来，匪徒们不久前来过这片树林，我们肯定能够找到他们的足迹。”

果然，在不少地方，大伙可以辨认出一群人走过的踪迹。此外，有些树木被折断了，或许是为了设置路标；那边，有着几堆炉火灰烬，而且一些粘土地上还留有一串串脚印。但是始终却找不到最后宿营的迹象。

工程师已经吩咐过同伴们不要打猎。匪徒们或许就在树林中，一开枪就会惊动他们。

在后半天里，走到距“花岗石宫”大约6英里处，路途变得相当难走。为了穿过密林，不得不砍掉一些树，开出一条路来。在进入那些地方之前，赛勒斯·史密斯总是谨慎地派托普和杰普到密林中去探视，但是这两只机敏的动物一直都没有发现异常的情况。

第一天晚上，移殖民们在距“花岗石宫”约9英里的地方露宿，此地的旁边是感恩河的一条小支流。

在当晚吃完饭睡觉以后，全体移殖民们严格地执行了值班守夜，他们每两个人轮流值两小时岗。这一夜森林中一片寂静，他们在沉睡中平安地度过去了。

第二天，2月16日，移殖民们一大早又开始了穿越森林的艰难跋涉。

那一天，大伙只走了6英里，因为时时都需要用斧子开路。不过，赫伯特还是很高兴，因为他发现了一些以前在岛上还没见过的新树种。虽然没有发现新的品种的动物，但是移殖民们隐约地见到了一种澳洲特产的大飞鸟，这种名叫鸸鹋们飞禽行走的速度也是极其地惊人，竟然能把在它们身后追赶的托普甩的远远的。

至于匪徒们在森林里留下的踪迹，移殖民们也又发现了几处。

在一堆看似熄灭不久的火堆旁，移殖民们见到了一些脚印。他们极其认真地察看着这些脚印，一一量出了它们的长度和宽度，很容易地得出这是五个人的足迹。很明显，那五个匪徒就在这里露宿过；但是——这才是大伙认真地察看的真正原因——没有发现第六个人的脚印，如果要有的话，那一定是艾尔通的。

“艾尔通没跟他们在一起!”赫伯特说。

“没有，”潘克洛夫答道，“之所以这样，是因为恶棍们已经把他杀害了!真是可惜，要不是那些恶棍连个窝也没有，我们就能像围捕老虎一样围歼他们!”

“对，”记者答道，“他们可能是在到处流窜，因为他们有意这样做，直至成为岛上的主人为止。”

“岛上的主人!”水手吼道，“岛上的主人……”他又重复道，喉咙像似被一只铁爪攫住似的哽住了。停顿了一下，他稍为平静地说道：

“赛勒斯先生，您知道我的步枪里上的是什么子弹吗?”

“不知道，潘克洛夫!”

“正是打穿了赫伯特胸部的那颗子弹，而且我已发誓，不会让它错过目标的!”

但这一公平合理的复仇并不能使艾尔通起死回生。在仔细分析了地上的脚印后，大伙不得不断定，已经没有任何希望再见到艾尔通了!

当晚，他们在距“花岗石宫”14英里的地方扎营，那位工程师估计他们离爬虫地岬不会超过5英里了。

果然，第二天，他们就横穿过森林，抵达到半岛的顶端。但是，他们既没有找到匪徒们的藏身之所，也没有发现那位神秘的陌生人隐居的秘密住所。