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第三 福格先生因为一次谈话要付出巨大的代价（第1页）

第三福格先生因为一次谈话要付出巨大的代价

每到十一点半，福格先生关上住宅门，他的右脚最先迈出了五百七十五步，然后左脚也跟在后面迈出了五百七十六步，这样就到达了改良俱乐部，俱乐部坐落于帕玛尔街，这栋楼房造价三百万英镑左右。

福格先生直接进餐厅，对着饭厅的那座雅致花园的九扇窗子都已经敞开了，秋天使得所有树木都披上了金黄的外衣。他坐到一惯的位置上，餐具全都摆好了。他的午餐中一盘凉菜、一碟加了上等调味汁的鱼、一块浇着“蘑菇”汁的深红色烤牛排、一块蛋糕和一块奶酪，蛋糕中夹有大黄茎杆和青醋栗。吃过午餐，接下来饮几杯俱乐部里出了名的好茶。现在是十二点四十七分，先生起身朝大厅走去。大厅装饰得很华丽，挂了很多画，每张画都被装饰在精致的画框里。到了大厅，他从一个侍者手中接过了一张尚未打开的《泰晤士报》。福格先生娴熟地将报纸逐页分开，烦琐的事情在他非常耐心的处理下变得轻而易举，证明他早已习以为常了。他读这份报纸一直到三点四十五分，然后再看《标准报》，一直这样持续到吃晚饭的时间。晚餐与午餐大同小异，惟一不同的就是多了一点“英国宫廷酱汁”。

五点四十分的时候，他再次踏入阅览室中，仔细地阅读《每日晨报》。

过了半小时，好多改良俱乐部的成员都来到阅览室，大家围坐在温暖的壁炉边。这些人和福格先生都是老搭档，他们都对“惠斯特”很感兴趣；他们是工程师安德鲁·斯图亚特、银行家约翰·苏里旺与萨缪尔·法朗丹、啤酒商托马斯·弗拉纳甘以及英国皇家银行董事会成员戈蒂埃·拉尔夫。他们都家财万贯，声名显赫，就连跻身于这个实业界的行列和银行家的俱乐部里，他们也称得上是出类拔萃的。

“喂，拉尔夫，”托马斯·弗拉纳甘问，“那宗盗窃案情况如何?”

“好啦，”安德鲁·斯图亚特抢先一步答道，“结果也许就是银行自认倒霉了。”

“我看并非如此，”戈蒂埃·拉尔夫插话道，“我盼着这个盗贼被绳之以法。很多的侦探都前往美洲与欧洲一带的重要的进出港口了，我猜想这个并非绝顶聪明的窃贼是难逃法网了。”

“这意味着，已经掌握了窃贼的外貌特征了?”安德鲁·斯图亚特问道。

“其实，他不是盗贼。”戈蒂埃一本正经地说。

“何出此言?诈取了五万五千英镑（合计一百三十七万五千法郎）也不是作贼吗?”

“不算。”戈蒂埃·拉尔夫说道。

“那他总不会是一个实业家吧?”约翰·苏里旺充满疑惑地问道。

“《每日晨报》上面指出他是个老爷。”

这句话出自福格先生之口。他在一大堆报纸中抬起头来，问候大家，参与进谈话。

他们此刻议论的事情就是英国一切报纸关注的焦点。这个案件发生在三天以前，是在九月二十九日：一叠五万五千英镑的钞票放在英国皇家银行的总出纳台上消失不见了。

一大笔钱被人轻而易举地偷走了，无人不震惊，银行的副总经理戈蒂埃说“当时出纳员在忙着作一个三先令六便士的账，他无暇顾及其它的事。”

另外，最好不要忘记这点——如此可以方便你分析事情——这个名声在外的“英国皇家银行”特别相信顾客的诚信。没有警察，也无看门人，更无铁栅栏!黄金白银随意放置，随便哪个人都会触手能及。无人质疑顾客的行为。一位很了解英国的分析家说过这样的一件事：一次，他来到英国皇家银行的大厅，发现一块重量大约有七八斤的黄金就放在出纳台上。因为他希望近距离观察，于是他好奇地拿起黄金，看完又传给他旁边的人。黄金就这样在人们之间传来传去，后来落到了黑暗的走廊尽头，用了半个小时才置于原处，然而管理员在此期间毫不在意。

然而九月二十九日，意外发生了，一叠钱凭空消失。在悬于“汇兑处”上方的时钟敲响五点时，银行就该关门了，英国皇家银行必须将巨额损失记入损益账里面。

证实了这是一件失窃案以后，好多有名的侦探都前往各个重要的港口：利物浦、格拉斯哥、勒阿弗尔、苏伊士、布林迪西、纽约等港口。破案成功者会获得二千英镑（五万法郎），外带追回赃款的百分之五作为酬劳。这些侦探不仅要为将来的破案找到线索，还有更为重要的——那就是谨慎地盘问进出伦敦的每一个旅客。

不过，众说纷纭——《每日晨报》也是这样说的：窃贼不是英国的任何一家盗窃团伙。九月二十九日那天，有人说是一个穿戴讲究、举止文雅的先生到过付款大厅，那里恰巧是作案现场，逗留了好长时间。还详细描述了窃贼的明显的外形特征，并且很快地将这些情况通告给了全英国乃至欧洲大陆的所有侦探。因此，一些经验老道的人——也算上戈蒂埃·拉尔夫——有充分的理由认为窃贼必将被正法。

不出所料，对于这一案件的讨论是伦敦以及全英国的头号大事。人们意见不已，情绪非常激动，都在议论着英国警界成功破案的机率。因此改良俱乐部的成员们也不例外，并且这里面还包括银行的几个官员呢！

尊敬的戈蒂埃·拉尔夫先生不愿接受侦破的结局是一场空，认为如此可观的奖金一定会强烈地激发侦破人员的智慧和潜能。然而他的朋友安德鲁·斯图亚特不太有信心。争执依然在这些先生们之间继续着。他们都围坐在牌桌周围，斯图亚特跟弗拉纳甘坐一边，法朗丹和福格先生坐对家。玩牌的时候他们都是一语不发，等结束一局打分时，停止的讨论又重新开始。

“我认为窃贼非常幸运，他一定是个聪明绝顶的人!”安德鲁·斯图亚特说。

“得了吧!”拉尔夫答复道，“他能藏身何处?”

“不会的!”

“你想他还可以往哪儿逃?”

“对此我不清楚，”安德鲁·斯图亚特说道，“但是我知道世界之大。”

“那已经成为过去了。”福格先生低声说道，然后他将洗好的牌推给托马斯·弗拉纳甘：“先生，轮到您发牌了。”

玩牌的时候，争论告一段落。然而一会儿之后又被安德鲁·斯图亚特挑起了话头。