9月上旬,战事处于胶着状态。斯大林召集朱可夫和华西列夫斯基,着手拟定反击计划。月底,两位将领拟定的反击计划获得斯大林批准,被定名为"乌兰进攻计划"。
10月,华西列夫斯基及其总参谋部为乌兰战役制定了详细计划;于11月中旬获得苏共中央政治局和大本营的批准。为达成战役进攻的突然性,善战的最高副统帅朱可夫赴西方方面军司令部承担诱攻使命,华西列夫斯基出任南部战线史达林格勒地域作战的总指挥官,在斯大林格勒前线坐镇指挥。
11月19日晨,乌兰战役打响,苏军的突击行动进展顺利。23日,苏军通过对卡拉奇方向的向心突击,完成了对斯大林格勒地域德第6集团军和坦克第4集团军的合围。这是德军入侵苏联后首次陷入大合围之中。次日,华西列夫斯基指挥手下的三个方面军向被围德军发起进攻,但遭到30万德军的顽强抗击(原先认为被围德军兵力仅有9万人),战事陷入僵持之中。华西列夫斯基为自己未能亲自核准敌情的失误而深感懊悔;斯大林也发来电报,温和地提出了严肃的批评。
12月中旬,获得增援的华西列夫斯基指挥苏军向被围困的德军再次发起进攻,很快就取得了进展。尽管如此,战事仍很激烈,白雪覆盖的大地很快就全部化成了焦土。德军曼斯坦因集团驰援被困保卢斯集团的行动,被苏军部队打退。1943年1月8日,苏军向德军保卢斯集团发出劝降书;在得不到回音的情况下,苏军发起了最后的强大攻击。激战两周后,保卢斯向柏林报告说:"溃败已经不可避免。我请求立即允许投降,以挽救残部生命。"但希特勒根本不批准这一投降请求。1月30日,苏军的进攻取得了最后胜利,保卢斯本人也沦为战俘。斯大林格勒会战终于降下了帷幕。
1942年冬,华西列夫斯基基本上是在斯大林格勒前线度过的。就连12月31日这个迎接新年的夜晚,他仍是在指挥所里指挥苏军阻敌增援,斯大林在零时专门打来电话以示慰问和嘉奖。1月18日,在战局进展很大的情况下,华西列夫斯基被授予大将军衔(同日朱可夫被授予"苏联元帅"军衔);并被授予"苏沃洛夫一级勋章",这是苏军第一次向高级将领颁发象征统帅级别的奖章(同时获此勋章的有朱可夫、沃罗诺夫、瓦图京、叶寥缅科、罗科索夫斯基等)。
年富力强的苏联元帅
1943年1月,在斯大林格勒战局几定之际,华西列夫斯基大将奉命调赴沃罗涅日方面军司令部,以最高统帅部大本营代表的身份负责准备与实施在顿河中上游地区的一次新的进攻战役。
2月16日,当华西列夫斯基大将正在顿河中游组织沃罗涅日方面军和勃良斯克方面军实施哈尔科夫战役之时,苏联最高苏维埃主席团发布命令,授予他"苏联元帅"这一最高军阶以表彰他为斯大林格勒会战胜利所奠定的基础。华西列夫斯基本人对此感到很意外,这位时年只有48岁的元帅晚年在自己的《回忆录》中写道:"1943年2月16日,苏联最高苏维埃主席团发布了也授予我以'苏联元帅'的命令,这完全出乎我的意料。我获得大将军衔才个把月,仅就这一点来说,这个命令也使我感到突然。老实说,我认为他们对我的工作所做的这种评价,未免过高了一些。"这短短几行文字,显露出华西列夫斯基元帅谦逊的美德和时刻清醒的头脑。
晋升最高军衔三天后,华西列夫斯基元帅奉召返回莫斯科,斯大林告诉他:最高统帅部大本营决定立即在莫斯科中央方向发起一场旨在消灭德军中央集群主力并将战线向西大大推进的重大战役;派他负责领导和协调西方方面军左翼部队以及勃良斯克方面军、中央方面军(原顿河方面军)、沃罗涅日方面军的作战行动。
但在2月中旬,德军在南部战场发动强大攻势,迫使已推进到第聂伯河附近地域的苏西南方面军不得不快速后撤,从而使苏沃罗涅日方面军左翼受到严重威胁。3月上旬,德军再次发动强劲攻势,华西列夫斯基率沃罗涅日方面军于中旬被迫撤至库尔斯克南面的奥博扬地域。他为此感到痛心疾首,他说:"在向后退却的时候,我们边撤边这样鼓励自己:相信不久之后,我们一定会重新解放这些地方。我们很快就会杀回来的。"
面对危局,最高副统帅朱可夫亲赴危地,与华西列夫斯基等人组织部队于3月下旬在沿北顿涅茨河,而后经戈斯季谢沃──贝科夫卡──德米特里耶夫卡──红亚鲁加──克拉斯诺波里耶一线建立起了牢固的防御正面。此后,苏军在库尔斯克地域暂时转入战略防御,整个苏德战场在总体上出现了一段平静的时光。斯大林原计划在莫斯科中央方向向西推进的进攻战略也就此告罢。
在库尔斯克严密布防的苏军有中央方面军和沃罗涅日方面军,计有10个诸兵种合成集团军、2个坦克集团军和2个空军集团军。3月22日,华西列夫斯基元帅奉召返回大本营,参加拟订库尔斯克会战计划。大本营预备队的10个集团军被编入由波波夫中将为司令官的草原方面军,准备参加此次会战。会战计划的拟订,经过了一段严谨而周密的时日。4月中旬,仅有4人参加的大本营特别会议作出了绝密决定:在库尔斯克以北和以南集中苏军主力,用积极的防御战拖垮德军,再转入反攻并歼灭之;此后在哈尔科夫、波尔塔瓦和基辅方向实施主要突击,将德军彻底逐出西南广大地域。会议另外还设有一个预备行动方案:若德军在库尔斯克附近发动进攻或长期拖延进攻时间,苏军就转而采取积极进攻的行动。
1943年5月,苏联国防人民委员会(即国防部)进行了改组;斯大林任人民委员(即部长),朱可夫和华西列夫斯基均任副人民委员(即副部长)。为了保密,苏军高级指挥人员统一变更了新的化名。华西列夫斯基元帅被派往沃罗涅日方面军,负责协调该方面军和西南方面军的战役行动。7月2日凌晨,苏军总参谋部终于搞到了德军将在近几天内发动进攻的情报,并命令各部队立即进入临战状态。
7月5日凌晨2时30分,华西列夫斯基指挥沃罗涅日方面军对德军实施了炮火和航空兵的反准备,以震耳欲聋的炮声和大地的颤抖拉开了库尔斯克大会战的大幕。清晨6时,受到部分损失的德军仍然发动了进攻;交战前沿陷入一片火海之中。希特勒特别重视德军准备已久的此次进攻行动,他在进攻命令中指出:"这次进攻具有决定性意义,它应迅速完成并取得决定性的胜利。这次进攻应使我们得以掌握今年春夏两季的主动权。在主要突击方向上,应当使用精锐的兵团、最好的武器、有才干的指挥官和大量的弹药。每个指挥官和每个士兵,都必须深刻理解这次进攻的决定性意义。库尔斯克地区的胜利应当成为照耀世界的火炮。"
德军的进攻势头很盛,但遭到苏军顽强而有效的抗击;华西列夫斯基元帅一直在作战第一线实施适时而准确的指挥。一个星期之后,德军的攻势衰减;到7月16日,苏军完全丧失了攻击能力,开始向后退却。至此,西南战线上苏军的防御作战阶段宣告结束。
8月3日,华西列夫斯基指挥沃罗涅日方面军和草原方面军开始实施大规模进攻行动;苏军于7日收复博戈杜霍夫;11日跨越哈尔科夫──波尔塔瓦铁路;23日收复哈尔科夫。哈尔科夫是乌克兰第二大城市,是苏军在战争中收复的首座大城市;莫斯科于23日21时以224门礼炮齐鸣20响以示庆贺。
库尔斯克大会战以苏军的胜利而告终。德军损失惨重:30个师[其中有7个坦克师]50多万人,1500辆坦克,3500多架作战飞机,3000多门火炮。苏军通过此役使德军大丧元气,被迫转入战略防御。前西德历史学家格利茨曾经评论说:"库尔斯克弧形地带大会战对于德军是致命危机的开端。"
转战第聂伯河
如同年初斯大林格勒会战时的情形一样,当苏军在库尔斯克攻势正盛时,华西列夫斯基元帅于8月6日在前线接到新的命令:要求西南方面军立即向南实施主要突击,与南方方面军采取协同动作,力争全歼德军顿巴斯集团,并收复戈尔洛夫卡和顿涅茨克。华西列夫斯基负责领导和协调两个方面军的行动,并将其计划上报大本营审批。
其实,此项新的作战安排来自于不久前华西列夫斯基与朱克夫的建议。建议获得采纳后,华西列夫斯基充满了必胜的信心。但他还是不敢吊以轻心,而是深入部队了解情况。在某部坦克师,年近五十的元帅还亲自钻进一辆T-34型坦克,请连长讲解如何发射炮弹和使用机枪的操作规程。
8月16日,华西列夫斯基指挥西南方面军右翼突击集团如期发动进攻;德军拼死抵抗,战场上尸横遍地而难辨敌我,苏军攻势进展缓慢;华西列夫斯基亲赴一线指挥作战。8月底,德军的"米乌斯防线"被彻底击溃,德军后撤至第聂伯河一线。9月上旬,华西列夫斯基率部收复了顿巴斯广大地区;铁路枢纽巴尔文科沃、钢铁工业中心马里乌波利以及顿涅茨克、沃尔诺瓦哈等一批城市相继获得解放。
至此,战场南翼的战略主动权已被苏军掌握。德南部集团军群司令官曼斯坦因哀叹道:"到8月底,仅我们集团军群就损失了7名师长、38名团长和252名营长,我们的兵员和物资已经衰竭。我们没有预料到苏军在军事上,以及在本国发展军事工业方面会表现出如此巨大的组织才能。我们遇到了一条一个脑袋被砍掉又在原来的地方长出两个脑袋来的真正的多头蛇。"
面对有利的战局,苏军下一步就是要通过连续作战不让德军在第聂伯河一线组织起有效的防御,在行进中强渡第聂伯河并夺取该河中下游附近的战略要地和登陆场。9月18日,身在前线的华西列夫斯基元帅与斯大林商定了下一步的作战行动计划。9月26日,华西列夫斯基指挥南方方面军发起强大攻势;一周后,德军全线溃退。10月13日,南方方面军攻克通往克里米亚半岛和第聂伯河下游的咽喉要地美利托波尔城。
西南方面军的突击行动始于10月1日清晨。13日夜,苏军集中3个集团军、1个坦克军和1个机械化军的强大兵力,对第聂伯河下游突出部上的扎波罗热实施强攻。这是苏德战争史上规模最大的一场夜战,坦克群的大灯使黑夜变成了白昼;10个小时后苏军攻克了扎波罗热。至此,第聂伯河会战胜利结束。
在长达700多公里的宽大正面强渡水深流急的第聂伯河,是一场艰苦的作战;此役的胜利使第聂伯河左岸乌克兰地区全部解放。为此役竭尽全力的华西列夫斯基元帅在《毕生的事业》一书中自豪地写道:"夺取第聂伯河的会战,战果辉煌。在很宽的地带上强渡第聂伯河这样又宽又深的大河,实际上是从行进间实施的,而在对岸夺取登陆场时又遇到了法西斯军队的猛烈抵抗。强渡该河并夺取登陆场之所以能够成功,完全应归功于红军的高昂士气、士兵的集体主义和军事首长杰出的指挥艺术。此后,苏军牢牢掌握了战略主动权。而对于德国,战局却在越来越快地继续恶化,这预示着法西斯集团已经开始瓦解了。"
收复克里米亚半岛
1943年12月中旬,华西列夫斯基元帅奉召回到了离别半年之久的莫斯科,以总参谋长的身份参加最高统帅部大本营的作战会议。他在会议上总结了各个战场的战况和作战经验,分析了战局及其发展趋势。自开战以来,苏军已全歼或俘敌56个师,重创162个师;击毁敌坦克7000多辆、作战飞机14000多架和各型火炮50000多门;收复了沦丧国土的一半以上。此次会议确定了1943-1944年冬季作战的主要任务,重点是在战线的南北两端分别收复克里米亚半岛和列宁格勒[今圣彼得堡];华西列夫斯基及其总参谋部为冬季作战制定了具体的战役行动计划。12月21日,华西列夫斯基元帅重返前线,继续指挥乌克兰第3方面军(原西南方面军)和乌克兰第4方面军(原南方方面军),为冬季作战做各种准备。
此时,希特勒严令德军死守第聂伯河右岸乌克兰地域的产粮区和拥有丰富矿藏的克里米亚半岛;扼守该二地区的德军部队有曼斯坦因元帅的南部集团军群和克利斯特元帅的A集团军群,总兵力达176万人,拥有16800门火炮及迫击炮、2200辆坦克、1640架作战飞机。
12月24日,由朱可夫元帅指挥的乌克兰第1方面军(原沃罗涅日方面军)和乌克兰第2方面军(原草原方面军)率先发起进攻,一举击溃德军。随后,华西列夫斯基元帅指挥自己的两个方面军进攻尼科波尔地域突出部,但进展不顺利(因部分兵力被抽调给朱可夫)。经过风雪漫天的苦战,华西列夫斯基所部于1944年2月8日收复"锰都"尼科波尔。至此,朱可夫和华西列夫斯基合作完成了冬季作战的第一阶段任务:切断或消灭德军伸向第聂伯河方向的两大主要突出部并迫使其后撤。
3月初,华西列夫斯基元帅又领导修订了冬季作战的第二阶段计划,任务是全线打破德军之防御并将其逐出第聂伯河右岸乌克兰地域,在行进中分割歼灭德南部集团军群和A集团军群。3月4日,苏军开始进攻行动,进展顺利。华西列夫斯基和朱可夫共同建议斯大林修改原定作战计划,大胆扩大战果,早日收复全部失地并出境击敌。此项建议获得采纳,大大提前了苏德战场的战争进程。
4月2日,华西列夫斯基指挥乌克兰第3方面军[司令为马利诺夫斯基]下辖的四个集团军的优势兵力,对黑海重镇敖德萨发起进攻。为保护这座美丽的历史名城,华西列夫斯基下令禁止动用火炮和飞机及军舰主炮;4月10日,终于艰难地解放了该城,毙俘德军5万多人,缴获各种装备和弹药可供5至7个整编师之用。就在这一天,苏联最高苏维埃主席团授予他一枚最高军事勋章──"胜利勋章"[同获此项殊荣的仅有朱可夫];奖词是:"由于出色地完成最高统帅部赋予的领导大规模战役的任务,从而在粉碎德国法西斯侵略者的事业中取得了辉煌的胜利"。斯大林还亲自打电话向华西列夫斯基表示祝贺,并告诉他下一步的使命是指挥苏军收复克里米亚半岛。
插入黑海北部的克里米亚半岛是通往欧洲和近东的重要海上通道,气候宜人,景色优美,物产丰饶。早在1944年4月时,克里米亚半岛由德军恩内克上将指挥的第17集团军20万人驻守,共筑有七道防御线;苏军准备投入进攻的兵力超过30万人。为确保进攻的胜利,斯大林还派苏军元老级人物伏罗希洛夫元帅面谕了旧部华西列夫斯基;十多年前伏罗希洛夫担任莫斯科军区司令时,就很偏爱手下的这位团长。
4月8日,华西列夫斯基元帅命令托尔布欣的乌克兰第4方面军对克里米亚半岛发动进攻。11日,苏军两路进攻部队分别收复赞科伊和攻克彼列科普防线,莫斯科为此鸣礼炮庆贺;13日,收复辛菲罗波尔城,莫斯科礼炮再次鸣响。华西列夫斯基在托尔布欣的司令部里指导作战,协调关系;而溃败的德军部队纷纷涌入塞瓦斯托波尔城,重新集结兵力布置防御。
希特勒决心死守塞瓦斯托波尔,他任命阿尔门丁格上将取代恩内克上将出任第17集团军司令官,并向该部守军发放双倍军饷,还许愿立功者可获得这里的土地。希特勒甚至寻求到死守该城的历史依据──他命令说:"我要求每个日尔曼民族的人,不论是将军还是士兵,都必须用生命来守卫这个哥特人的最后堡垒"。阿尔门丁格上将在就职训令中说:"我接到了要保卫塞瓦斯托波尔登陆场每一寸土地的命令。我要求所有人都必须名副其实地进行防御作战;要求每一个人都不许后退并守住每一道堑壕,每一个弹坑和每一个掩体。万一被敌人的战车突破,步兵应该留在自己的阵地上使用大威力的反坦克兵器把它消灭于阵地前沿或防御纵深。军队的荣誉就在于保卫委托给我们的每一寸土地!德意志在等待我们履行自己的职责!"
此役的胜利确实来之不易:1941至1942年,德军和罗马尼亚军队用了整整250天才攻占了塞瓦斯托波尔,并进一步加固了这座堡垒城市;而华西列夫斯基率部仅用35天就一举收复之。在欢庆胜利之时,也发生了一件遗憾的事情,华西列夫斯基在乘坐越野车巡视收复失地时,不幸触发地雷而导致头部重伤,但所幸得到了及时而有效的救治。