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公主与美洲狮（第2页）

“我很抱歉，”她低声下气地说，“可是，她看上去这么大，又跳得那么高，所以——”

“可怜的老比尔肯定饿坏了，”吉文斯急忙打断她的话，替受害者辩解，“在营地给它喂食的时候，我们总是逗它跳起来。为了得到一块肉，它还可以躺下来打滚。它看到你时，是想从你那里获得一些吃的东西。”

约瑟法的眼睛突然睁得大大的。

“我差点打着你！”她嚷道，“你恰好跑到了中间。你竟冒着生命危险去救你的宠物！真是太善良了，吉文斯先生。我爱爱护动物的男人。”

是的，现在她的眼神之中甚至有了佩服之情。从一败涂地的废墟上竟然站起来一个英雄。吉文斯脸上的表情足以使他在反虐待动物协会里坐第一把交椅。

“我一直都喜欢它们，”他说，“像马呀，狗呀，牛呀，墨西哥狮子呀，美洲鳄鱼呀——”

“我不喜欢鳄鱼，”约瑟法立即反驳说，“泥乎乎的脏东西，多讨厌呀！”

“我说鳄鱼了吗？”吉文斯说，“不是，我说的是羚羊。”

约瑟法的歉疚之心促使她采取了进一步的补救措施。她伸出忏悔的手，眼里噙着两颗晶莹的泪珠。

“请原谅我，吉文斯先生，好吗？你知道，我只不过是一个小姑娘，一开始吓坏了。我非常非常遗憾射杀了比尔。你不知道我有多难为情。我如果不那么做就好了。”

吉文斯握住这只送过来的手。他握了好大一会儿，同时让自己的宽宏大量来克服失去比尔所带来的伤痛。最后，他显然宽恕了她。

“约瑟法小姐，这件事请不要再提了。比尔的样子对任何年轻姑娘来说都是够吓人的。我会对弟兄们解释清楚的。”

“那么，你千真万确不再恨我了吗？”约瑟法深情地靠近了他。她的眼波是那样甜蜜——啊，甜蜜和恳求中还带着诚挚的忏悔。“谁要是杀死我的小猫我都会恨他的。你还如此仁慈，那么勇敢，竟不顾被枪杀的危险去救它！可没有几个人敢于这样做呀！”真是反败为胜了！闹剧演成了正剧！好样的，里普利·吉文斯！

天黑了。当然不能让约瑟法小姐独自一个人骑马回牧场。吉文斯为他的小马重新备上鞍子，不顾这头牲口不满的眼光，和她一起回去了。一位公主与一个爱护动物的男人在平展的草原上并辔驰骋。浓郁的沃土的气息和鲜花的芬芳在他们周围弥漫。草原狼在远处的山峦上嗥叫！不用害怕。可是——

约瑟法骑着马靠得更接近了。一只小手似乎在摸索。吉文斯的手握住了它。两匹小马保持着一致的步伐。两只手紧紧握在一起。其中一只手的主人对另一个人说：

“以前我从来没有害怕过，但是你想想看！要是遇到一只真正的野狮子那该多么危险啊！可怜的比尔！你陪我回家我实在太高兴啦！”

奥唐奈正在场院的走廊上坐下。

“喂，里普！”他喊道——“那是你吗？”

“他骑马陪我来的，”约瑟法说，“我迷路了，耽搁得也很晚了。”

“多谢您，”牛王喊道。“在这儿住下吧，里普，明早再回营地吧。”

可是吉文斯不肯，他要赶回营地。明天一大早必须出发去追踪一群阉牛。他道一声晚安，加鞭飞马而去。

一个小时后，灯熄了，约瑟法穿着睡袍走到自己卧室的门口，隔着砖铺的过道冲父王的房间报告说：

“喂，爸爸，你一定听说过那只叫做‘尖耳魔鬼’的墨西哥老狮子吧？——就是咬死马丁先生的牧羊者冈萨雷斯，还在萨拉达牧场吃了五十来头小牛的那只。哈，今天下午，我在白马渡口那边把它给杀了。它扑上来时，我用我的三八口径向它脑袋打了两枪。我认出它来了，它的左耳缺了一块，是被老冈萨雷斯用砍刀砍下来的。爸爸，即使换了你，也不见得能打这么准。”

“好极了！”细嗓儿本在一片漆黑的寝宫里大声地说。